As Sete Maravilhas do Mundo Antigo

Há muito tempo, os viajantes gregos adoravam visitar edifícios e obras de arte espantosos, e faziam listas com os melhores. A lista mais antiga que conhecemos está escrita num pedaço de papiro, uma espécie de papel antigo, do século II a.C. Indica sete θεάματα, coisas para ver: obras que tens de ver com os teus próprios olhos.

Mais tarde, os escritores chamaram-lhes θαύματα, maravilhas. Um θαῦμα é algo tão grandioso que te faz olhar com espanto. O número era sempre ἑπτά, sete, mas a lista nem sempre era a mesma. As primeiras listas incluíam o τεῖχος, a grande muralha, da cidade da Babilónia. Muito mais tarde, no século VI d.C., o Farol de Alexandria ocupou o seu lugar.

Esta é a lista que a maioria dos livros usa hoje: a Grande Pirâmide de Gizé, os Jardins Suspensos da Babilónia, o templo de Ártemis em Éfeso, a estátua de Zeus em Olímpia, o Mausoléu de Halicarnasso, o Colosso de Rodes e o Farol de Alexandria. Cinco delas foram feitas por construtores e artistas gregos. Todas as sete eram famosas pelo seu tamanho, pela sua beleza e pela grande habilidade das pessoas que as fizeram.

A maravilha mais antiga é a Grande Pirâmide de Gizé, no Egito. Os gregos chamavam a esta forma πυραμίς, pirâmide. Foi construída como túmulo para o faraó Quéops, que reinou por volta de 2550 a.C. Quando era nova, tinha cerca de 146 metros de altura. Já tinha cerca de 2400 anos quando a primeira lista grega foi escrita, e é a única maravilha que ainda está de pé hoje. Os arqueólogos encontraram a cidade onde viviam os seus trabalhadores. Não eram escravos, como muitos pensam, mas trabalhadores pagos e com muita comida.

A segunda maravilha é um mistério. Escritores gregos descrevem um belo κῆπος, um jardim, na Babilónia, no atual Iraque, com árvores a crescer em terraços altos, como os degraus de um teatro. Só um escritor, Flávio Josefo, diz que foi o rei Nabucodonosor II que o construiu. Os arqueólogos não encontraram nenhum vestígio dele na Babilónia, e as tábuas de barro encontradas lá não o mencionam. Stephanie Dalley, historiadora em Oxford, pensa que o jardim ficava na verdade em Nínive, quase 500 quilómetros mais a norte, no palácio do rei assírio Senaqueribe, por volta de 700 a.C. Nem todos concordam, por isso a pergunta continua em aberto.

O templo de Ártemis ficava em Éfeso, uma cidade grega na costa da atual Turquia. Heródoto conta que o rico rei Creso pagou a maior parte das suas colunas. Em 356 a.C., um homem chamado Heróstrato pegou-lhe fogo. Plutarco diz que ardeu no dia em que nasceu Alexandre, o Grande. Os habitantes de Éfeso construíram um novo templo de μάρμαρον, mármore, e as mulheres até deram as suas joias para o pagar. As suas colunas tinham cerca de 18 metros de altura.

A estátua de Zeus em Olímpia foi feita pelo escultor ateniense Fídias por volta de 430 a.C. O deus estava sentado num trono, tinha cerca de 13 metros e estava coberto de ouro e marfim. A nossa página sobre Olímpia conta a sua história.

O Mausoléu era um túmulo gigante em Halicarnasso, a atual Bodrum, na Turquia. Foi feito para Mausolo, um governante da região da Cária, que morreu por volta de 353 a.C. Plínio diz que foi a sua mulher, Artemísia, que o mandou construir. Quatro escultores gregos famosos decoraram os seus quatro lados, e no topo havia uma pirâmide em degraus com um carro puxado por quatro cavalos. O seu nome deu-nos a palavra μαυσωλεῖον, um túmulo grandioso.

As duas últimas maravilhas gregas ficaram prontas por volta de 280 a.C.: o gigantesco deus do sol de bronze de Rodes e a alta torre com uma fogueira no topo que guiava os navios até ao porto de Alexandria. Cada uma tem a sua própria página neste site.

Das sete maravilhas, só a Grande Pirâmide continua de pé. Sismos, incêndios e guerras destruíram as outras. A estátua de Zeus foi provavelmente levada para Constantinopla, onde um incêndio a queimou em 475 d.C. O templo de Ártemis tinha desaparecido por volta do século III d.C. A torre de Alexandria foi derrubada por sismos no século XIV, e mergulhadores encontraram as suas enormes pedras no fundo do mar.

Alguns pedaços conservam-se em museus. Em 1856, arqueólogos que trabalhavam para o Museu Britânico encontraram estátuas e cenas esculpidas do Mausoléu. Em 1869, John Turtle Wood encontrou partes do templo de Ártemis, entre elas a base esculpida de uma coluna. Hoje podem ver-se em Londres. Em Bodrum e em Éfeso restam apenas algumas pedras e alicerces, onde antes se erguiam os grandes edifícios.

As maravilhas também vivem nas palavras. Um túmulo enorme ainda se chama mausoléu em muitas línguas, e em grego a palavra θαύμα usa-se todos os dias, como vais ver mais abaixo.