Olímpia, o santuário de Zeus

Olímpia fica no oeste do Peloponeso, a grande península do sul da Grécia. Está num vale verde, onde se encontram dois rios, o Alfeu e o Cladeu, por baixo de uma pequena colina chamada Crónio. A maior parte dos sítios antigos da Grécia é seca e rochosa, mas Olímpia está cheia de árvores. Havia pessoas a viver neste vale muito antes de existirem templos, desde cerca de 4000 a.C. A partir do século X a.C., mais ou menos, tornou-se um lugar onde se adorava Zeus, o rei dos deuses.

O coração de Olímpia era o Áltis, o recinto sagrado de Zeus. O nome vem da forma local da palavra ἄλσος, um bosque sagrado: um pequeno bosque. Um lugar assim chama-se santuário, um sítio sagrado que pertence a um deus. Dentro do Áltis havia templos, estátuas e pequenos edifícios cheios de presentes valiosos. Perto do centro ficava o grande βωμός, o altar de Zeus, onde se ofereciam sacrifícios ao deus. De quatro em quatro anos, gregos de muitas cidades vinham aqui para a festa de Zeus e para os Jogos Olímpicos.

No sul do Áltis erguia-se o ναός, o templo de Zeus. Foi desenhado por um arquiteto da cidade vizinha de Élis, chamado Líbon. A construção começou por volta de 470 a.C., e o templo ficou pronto por volta de 456 a.C. Era o maior templo de todo o Peloponeso. Era de estilo dórico, com 6 colunas em cada fachada e 13 de cada lado. Cada coluna tinha mais de 10 metros de altura. Os construtores usaram uma pedra local cheia de pequenas conchas. Cobriram-na com um estuque branco feito com pó de mármore, para parecer mármore.

Lá em cima, em cada extremidade, no triângulo por baixo do telhado chamado frontão, havia grandes estátuas de mármore. O frontão leste mostrava uma corrida de carros de um mito, entre o herói Pélope e o rei Enómao, com Zeus de pé no meio. O frontão oeste mostrava uma luta feroz entre os Lápitas e os Centauros, criaturas metade homem e metade cavalo, com o deus Apolo ao centro. Painéis esculpidos mais pequenos, as métopas, mostravam os doze trabalhos do herói Héracles.

Dentro do templo estava sentado o ἄγαλμα mais famoso de Olímpia, ou seja, a sua estátua mais famosa. O escultor ateniense Fídias fê-la por volta de 430 a.C. Tinha cerca de 12 metros de altura, tanto como uma casa de quatro andares. Zeus estava sentado num trono. Na mão direita segurava uma pequena figura de Nike, a deusa da νίκη, a vitória. Na mão esquerda tinha um cetro com uma águia no topo, e na cabeça usava uma coroa de oliveira. A estátua era χρυσελεφάντινος, de ouro e marfim: uma estrutura de madeira estava coberta com placas finas de marfim para a pele e de ouro para a roupa e o cabelo. Era contada entre as Sete Maravilhas do mundo.

Fídias trabalhava num ἐργαστήριον, uma oficina, mesmo a oeste do templo. Foi construída com o mesmo tamanho da sala interior do templo, para ele poder ver como a estátua ia ficar. Dentro e à volta da oficina, os arqueólogos encontraram moldes de barro e ferramentas, e até uma pequena taça com o nome de Fídias. Mais tarde, os cristãos construíram uma igreja por cima da oficina, e as suas paredes ainda estão de pé.

A estátua perdeu-se. Foi levada para Constantinopla, e muitos historiadores pensam que ardeu lá num incêndio por volta de 475 d.C. Sabemos como era graças a moedas antigas e a Pausânias, um viajante que a descreveu no século II d.C.

Olímpia tinha muitos outros edifícios:

• O templo de Hera, construído por volta de 600 a.C., um dos templos gregos mais antigos do seu tipo. As suas primeiras colunas eram de madeira.
• Uma fila de pequenos tesouros ao pé do Crónio, onde as cidades gregas guardavam os seus presentes ao deus.
• O Filipeion, um edifício redondo construído pelo rei Filipe II da Macedónia depois da sua vitória em Queroneia, em 338 a.C.
• A palestra e o ginásio, onde os atletas treinavam, o estádio e o Leonideu, uma grande casa de hóspedes para visitantes importantes.

Depois da Antiguidade, os σεισμοί, os terramotos, deitaram abaixo as colunas do templo de Zeus, e as cheias dos rios cobriram as ruínas de lama e areia. No século VII d.C., as pessoas já tinham deixado o lugar. Em 1830 a Grécia ofereceu à França algumas métopas encontradas por sábios franceses, que hoje estão no Louvre, em Paris. Em 1875 arqueólogos alemães começaram a escavar todo o santuário, e ainda trabalham aqui com arqueólogos gregos.

Hoje o museu mostra as estátuas dos frontões e as métopas do templo, a Nike em voo de Peónio, de cerca de 420 a.C., e uma estátua de Hermes encontrada no templo de Hera, que costuma ser atribuída a Praxíteles. Olímpia é Património Mundial da UNESCO desde 1989. Em 2007 grandes incêndios florestais queimaram as colinas à volta, mas os monumentos antigos não foram atingidos.