El teatro de Epidauro

Epidauro era una pequeña ciudad-estado en el golfo Sarónico. A pocos kilómetros tierra adentro, en un valle verde, tenía un famoso santuario de Asclepio, el dios de la medicina. Los enfermos viajaban allí desde toda Grecia. Rezaban y luego dormían en una sala especial, el ἄβατον, un lugar donde solo podían entrar quienes tenían permiso. Esperaban que el dios los visitara en sueños y les mostrara una cura.

El santuario no era solo un lugar de oración. Tenía templos, baños, alojamientos para visitantes, un estadio y un teatro. Los griegos creían que la música, los juegos y las obras formaban parte de la θεραπεία del dios, de su cuidado de los enfermos. En tiempos de Pausanias (siglo II d. C.), unas lápidas de piedra del santuario aún daban los nombres de hombres y mujeres curados, su enfermedad y su remedio. La UNESCO ve en el lugar un ejemplo temprano del paso de la curación divina a la ciencia médica, y lo inscribió como Patrimonio Mundial en 1988.

Los asientos suben por la ladera del monte Kynortion como un enorme cuenco de piedra. Esta parte se llama κοῖλον, «el hueco». Tiene dos partes. La parte baja, construida en el siglo IV a. C., tiene 34 filas de bancos de piedra. La parte alta, con 21 filas más, se añadió hacia mediados del siglo II a. C. Entre ambas corre un pasillo curvo, el διάζωμα. Unas escaleras estrechas dividen las gradas en bloques de asientos en forma de cuña, cada uno llamado κερκίς. En total el teatro acogía unos 13 000 a 14 000 espectadores; algunas fuentes dan una cifra menor, de unos 12 000.

Abajo hay un espacio para la danza perfectamente redondo, de unos 19,5 metros de diámetro. Detrás se alzaba el edificio de la escena, del que solo quedan las partes bajas. A diferencia de la mayoría de los teatros griegos, Epidauro no fue reformado por los romanos, así que conserva su forma original.

El viajero Pausanias (Descripción de Grecia 2.27.5) alabó su simetría y su belleza y dijo que lo construyó Policleto. La mayoría de los especialistas cree que se refería a un arquitecto más joven del mismo nombre, no al famoso escultor del siglo V, pero no se puede demostrar. El teatro fue excavado desde 1881 por Panagis Kavvadias y restaurado en el siglo XX.

A los guías les gusta dejar caer una moneda o romper una hoja de papel en el centro del espacio de danza, mientras los visitantes escuchan desde las últimas filas. La acústica del teatro, ακουστική en griego, es famosa. La palabra se remonta a ἀκούω, «oigo», y llegó al griego moderno a través del francés. Pero ¿qué hace que el sonido sea tan bueno?

En 2007 dos investigadores del Georgia Institute of Technology, Nico Declercq y Cindy Dekeyser, publicaron una respuesta en el Journal of the Acoustical Society of America. Sus pruebas y modelos por ordenador indicaban que las filas de asientos de piedra caliza funcionan como un filtro. Frenan los sonidos graves, como el murmullo del público, y reflejan hacia los espectadores los sonidos más agudos de la voz. Nuestro cerebro completa las notas graves que faltan, como al teléfono.

En 2017 un equipo de la Universidad Tecnológica de Eindhoven midió el teatro en cientos de puntos. Sus resultados fueron más modestos. Una moneda o un papel rasgado solo se reconocían hasta más o menos la mitad de las gradas, y un susurro solo cerca de las primeras filas, así que el ἠχώ de la leyenda es en parte un mito. Aun así, un actor que proyecta la voz se oye lejos. Los investigadores subrayaron que midieron las piedras gastadas de hoy: los asientos pulidos de la Antigüedad quizá sonaban mejor.

Durante siglos el teatro estuvo bajo la tierra y los árboles. La primera representación moderna llegó en 1938: la Electra de Sófocles, dirigida por Dimitris Rontiris, se representó con la luz de la tarde porque no había electricidad. La Segunda Guerra Mundial detuvo el plan de una temporada anual. En 1954 el Hipólito de Eurípides inauguró el festival, y desde 1955 se convirtió en una cita anual, hoy parte del Festival de Atenas y Epidauro.

Desde entonces han venido grandes nombres. La soprano Maria Callas cantó la Norma de Bellini en 1960 y la Médée de Cherubini en 1961. En 1975 el Teatro de Arte de Karolos Koun trajo Las aves de Aristófanes y Los persas de Esquilo.

Hoy el festival vuelve cada verano. Miles de espectadores suben los viejos escalones al atardecer, y los días de función salen autobuses de Atenas hacia el teatro. La mayoría de las obras se representan en traducción al griego moderno, a menudo nueva, con sobretítulos en griego e inglés; las compañías extranjeras a veces actúan en su propia lengua. Así, las obras escritas para Atenas hace 2500 años siguen encontrando un público vivo que habla griego.