एपिडॉरस का रंगमंच: जहाँ फुसफुसाहट भी पहुँचती है

एपिडॉरस सारोनिक खाड़ी पर एक छोटा नगर-राज्य था। समुद्र से कुछ किलोमीटर अंदर, एक हरी घाटी में, उसका एक प्रसिद्ध पवित्र स्थल था जो चिकित्सा के देवता एस्क्लेपियस का था। पूरे यूनान से बीमार लोग वहाँ आते थे। वे प्रार्थना करते और फिर एक ख़ास कक्ष में सोते थे, जिसे ἄβατον कहते थे, ऐसी जगह जहाँ केवल अनुमति पाए लोग ही जा सकते थे। उन्हें आशा होती थी कि देवता सपने में आकर उन्हें इलाज बताएँगे।

यह पवित्र स्थल केवल प्रार्थना की जगह नहीं था। यहाँ मंदिर, स्नानघर, अतिथिगृह, एक स्टेडियम और एक रंगमंच था। यूनानी मानते थे कि संगीत, प्रतियोगिताएँ और नाटक देवता की θεραπεία का, यानी बीमारों की उनकी देखभाल का, हिस्सा थे। पॉसेनियस के समय (दूसरी सदी ईसवी) में भी पवित्र स्थल की पत्थर की पट्टियों पर ठीक हुए पुरुषों और स्त्रियों के नाम, उनकी बीमारी और उनका इलाज लिखा था। यूनेस्को इस स्थान को दैवी उपचार से चिकित्सा-विज्ञान की ओर बढ़ने का एक शुरुआती उदाहरण मानता है, और उसने इसे 1988 में विश्व धरोहर सूची में शामिल किया।

सीटें कीनॉर्शन पर्वत की ढलान पर एक विशाल पत्थर के कटोरे की तरह ऊपर उठती हैं। इस भाग को κοῖλον, यानी “गड्ढा”, कहा जाता है। इसके दो हिस्से हैं। नीचे का हिस्सा, जो चौथी सदी ईसा पूर्व में बना, पत्थर की बेंचों की 34 पंक्तियों वाला है। ऊपर का हिस्सा, 21 और पंक्तियों के साथ, लगभग दूसरी सदी ईसा पूर्व के मध्य में जोड़ा गया। दोनों के बीच एक घुमावदार रास्ता है, διάζωμα। संकरी सीढ़ियाँ सीटों को पच्चर के आकार के खंडों में बाँटती हैं, जिनमें से हर एक κερκίς कहलाता है। कुल मिलाकर रंगमंच में लगभग 13,000 से 14,000 दर्शक बैठ सकते थे; कुछ स्रोत कम संख्या, लगभग 12,000, बताते हैं।

सबसे नीचे लगभग 19.5 मीटर व्यास का एक पूरी तरह गोल नृत्य-स्थल है। उसके पीछे मंच की इमारत थी, जिसके अब केवल निचले हिस्से बचे हैं। ज़्यादातर यूनानी रंगमंचों के विपरीत, रोमनों ने एपिडॉरस को दोबारा नहीं बनाया, इसलिए यह अपना मूल रूप बनाए हुए है।

यात्री पॉसेनियस (यूनान का विवरण 2.27.5) ने इसकी समरूपता और सुंदरता की प्रशंसा की और कहा कि इसे पॉलीक्लिटस ने बनाया था। अधिकतर विद्वान मानते हैं कि उनका मतलब इसी नाम के एक बाद के वास्तुकार से था, पाँचवीं सदी के प्रसिद्ध मूर्तिकार से नहीं, पर यह सिद्ध नहीं किया जा सकता। रंगमंच की खुदाई 1881 से पनागिस कव्वादियास ने की और बीसवीं सदी में इसका जीर्णोद्धार हुआ।

गाइड नृत्य-स्थल के बीच में एक सिक्का गिराना या काग़ज़ फाड़ना पसंद करते हैं, जबकि पर्यटक सबसे ऊपर की पंक्तियों से सुनते हैं। रंगमंच की ध्वनि-व्यवस्था, जिसे यूनानी में ακουστική कहते हैं, प्रसिद्ध है। यह शब्द ἀκούω (“मैं सुनता हूँ”) से जुड़ा है और फ़्रांसीसी के रास्ते आधुनिक यूनानी में आया। पर आख़िर आवाज़ इतनी अच्छी क्यों है?

2007 में जॉर्जिया इंस्टीट्यूट ऑफ़ टेक्नोलॉजी के दो शोधकर्ताओं, निको डेक्लर्क और सिंडी डेकेज़र, ने जर्नल ऑफ़ द एकूस्टिकल सोसाइटी ऑफ़ अमेरिका में एक उत्तर प्रकाशित किया। उनके प्रयोगों और कंप्यूटर मॉडलों से पता चला कि चूना-पत्थर की सीटों की पंक्तियाँ एक फ़िल्टर की तरह काम करती हैं। वे भीड़ की भनभनाहट जैसी नीची आवाज़ों को रोकती हैं और आवाज़ की ऊँची ध्वनियों को दर्शकों की ओर लौटा देती हैं। हमारा दिमाग़ छूटे हुए नीचे स्वर ख़ुद भर लेता है, जैसे फ़ोन पर होता है।

2017 में आइंडहोवन प्रौद्योगिकी विश्वविद्यालय की एक टीम ने रंगमंच को सैकड़ों जगहों पर मापा। उनके नतीजे कम चमत्कारी थे। गिरता सिक्का या फटता काग़ज़ लगभग आधी ऊँचाई तक ही पहचाना जा सका, और फुसफुसाहट केवल आगे की पंक्तियों के पास, इसलिए कथा वाली ἠχώ आंशिक रूप से एक मिथक है। फिर भी, जो अभिनेता अपनी आवाज़ दूर तक फेंकता है, वह दूर तक सुनाई देता है। शोधकर्ताओं ने ज़ोर दिया कि उन्होंने आज के घिसे हुए पत्थरों को मापा था: प्राचीन काल की चिकनी सीटें शायद बेहतर गूँजती थीं।

सदियों तक रंगमंच मिट्टी और पेड़ों के नीचे दबा रहा। पहला आधुनिक प्रदर्शन 1938 में हुआ: सोफ़ोक्लीज़ का इलेक्ट्रा, दिमित्रिस रोंतिरिस के निर्देशन में, दोपहर की रोशनी में खेला गया, क्योंकि बिजली नहीं थी। दूसरे विश्वयुद्ध ने हर साल के सीज़न की योजना रोक दी। 1954 में यूरिपिडीज़ के हिप्पोलिटस से फ़ेस्टिवल शुरू हुआ, और 1955 से यह हर साल होने वाला आयोजन बन गया, जो आज एथेंस एपिडॉरस फ़ेस्टिवल का हिस्सा है।

तब से यहाँ बड़े-बड़े नाम आए हैं। सोप्रानो मारिया कालास ने 1960 में बेलिनी का नॉर्मा और 1961 में केरुबिनी का मेदे गाया। 1975 में कारोलोस कून का आर्ट थिएटर अरिस्टोफ़ेनीज़ का पक्षी और एस्किलस का फ़ारसी लेकर आया।

आज फ़ेस्टिवल हर गर्मी लौटता है। हज़ारों दर्शक सूर्यास्त के समय पुरानी सीढ़ियाँ चढ़ते हैं, और प्रदर्शन के दिनों में एथेंस से रंगमंच तक बसें चलती हैं। ज़्यादातर नाटक आधुनिक यूनानी अनुवाद में, अक्सर नए अनुवाद में, यूनानी और अंग्रेज़ी उपशीर्षकों के साथ खेले जाते हैं; विदेशी मंडलियाँ कभी-कभी अपनी भाषा में खेलती हैं। इस तरह 2,500 साल पहले एथेंस के लिए लिखे गए नाटक आज भी यूनानी बोलने वाले जीवित दर्शकों से मिलते हैं।