Il teatro di Epidauro

Epidauro era una piccola città-stato sul golfo Saronico. A qualche chilometro nell’entroterra, in una valle verde, aveva un famoso santuario di Asclepio, il dio della medicina. I malati vi arrivavano da tutta la Grecia. Pregavano e poi dormivano in una sala speciale, l’ἄβατον, un luogo dove poteva entrare solo chi ne aveva il permesso. Speravano che il dio li visitasse in sogno e mostrasse loro una cura.

Il santuario non era solo un luogo di preghiera. Aveva templi, bagni, alloggi per i visitatori, uno stadio e un teatro. I Greci credevano che musica, gare e spettacoli facessero parte della θεραπεία del dio, della sua cura dei malati. Al tempo di Pausania (II secolo d.C.) lastre di pietra nel santuario riportavano ancora i nomi di uomini e donne guariti, la loro malattia e la loro cura. L’UNESCO vede nel sito un esempio precoce del passaggio dalla guarigione divina alla scienza medica, e lo ha iscritto nel Patrimonio mondiale nel 1988.

I posti salgono lungo il pendio del monte Kynortion come un’enorme ciotola di pietra. Questa parte si chiama κοῖλον, la «cavità». Ha due parti. La parte bassa, costruita nel IV secolo a.C., ha 34 file di sedili di pietra. La parte alta, con altre 21 file, fu aggiunta verso la metà del II secolo a.C. Fra le due corre un corridoio curvo, il διάζωμα. Strette scale dividono la cavea in settori a forma di cuneo, ciascuno detto κερκίς. In tutto il teatro ospitava circa 13.000–14.000 spettatori; alcune fonti danno una cifra più bassa, circa 12.000.

In basso si trova uno spazio per la danza perfettamente circolare, di circa 19,5 metri di diametro. Dietro sorgeva l’edificio scenico, di cui restano solo le parti basse. A differenza della maggior parte dei teatri greci, Epidauro non fu rifatto dai Romani, e così conserva la sua forma originale.

Il viaggiatore Pausania (Periegesi della Grecia 2.27.5) ne lodò la simmetria e la bellezza e scrisse che l’aveva costruito Policleto. La maggior parte degli studiosi pensa che intendesse un architetto più giovane con lo stesso nome, non il celebre scultore del V secolo, ma non si può dimostrare. Il teatro fu scavato dal 1881 da Panagis Kavvadias e restaurato nel Novecento.

Le guide amano far cadere una moneta o strappare un foglio di carta al centro dello spazio per la danza, mentre i visitatori ascoltano dalle ultime file. L’acustica del teatro, in greco ακουστική, è famosa. La parola risale ad ἀκούω, «ascolto», ed è entrata nel greco moderno attraverso il francese. Ma che cosa rende il suono così buono?

Nel 2007 due ricercatori del Georgia Institute of Technology, Nico Declercq e Cindy Dekeyser, hanno pubblicato una risposta sul Journal of the Acoustical Society of America. Le loro prove e i loro modelli al computer indicano che le file di sedili in calcare funzionano come un filtro. Trattengono i suoni bassi, come il mormorio della folla, e riflettono verso il pubblico i suoni più acuti della voce. Il nostro cervello completa le note basse mancanti, come al telefono.

Nel 2017 un gruppo dell’Università di tecnologia di Eindhoven ha misurato il teatro in centinaia di punti. I risultati sono stati più modesti. Una moneta che cade o un foglio strappato si riconoscevano solo fino a metà altezza circa, e un sussurro solo vicino alle prime file: l’ἠχώ della leggenda è quindi in parte un mito. Un attore che proietta la voce, però, si sente lontano. I ricercatori hanno sottolineato di aver misurato le pietre consumate di oggi: i sedili levigati dell’antichità forse suonavano meglio.

Per secoli il teatro rimase sotto la terra e gli alberi. La prima rappresentazione moderna arrivò nel 1938: l’Elettra di Sofocle, con la regia di Dimitris Rontiris, recitata alla luce del pomeriggio perché non c’era elettricità. La Seconda guerra mondiale fermò il progetto di una stagione annuale. Nel 1954 l’Ippolito di Euripide aprì il festival, e dal 1955 divenne un appuntamento annuale, oggi parte del Festival di Atene ed Epidauro.

Da allora qui sono venuti grandi nomi. Il soprano Maria Callas cantò la Norma di Bellini nel 1960 e la Médée di Cherubini nel 1961. Nel 1975 il Teatro d’Arte di Karolos Koun portò gli Uccelli di Aristofane e i Persiani di Eschilo.

Oggi il festival torna ogni estate. Migliaia di spettatori salgono i vecchi gradini al tramonto, e nei giorni di spettacolo partono pullman da Atene per il teatro. La maggior parte dei drammi è recitata in traduzione in greco moderno, spesso nuova, con sopratitoli in greco e in inglese; le compagnie straniere a volte recitano nella loro lingua. Così i drammi scritti per Atene 2.500 anni fa incontrano ancora un pubblico vivo che parla greco.