Le riforme di Clistene e la nascita della democrazia (508 a.C.)

Nel 510 a.C. il tiranno Ippia, figlio di Pisistrato, fu cacciato da Atene con l’aiuto di Sparta. Due aristocratici si contesero allora il potere: Clistene, della famiglia degli Alcmeonidi, e Isagora, figlio di Tisandro. Erodoto (5.66) racconta che Clistene, che stava perdendo, «fece del δῆμος il suo alleato» (τὸν δῆμον προσεταιρίζεται). La Costituzione degli Ateniesi (Ἀθηναίων Πολιτεία 20–21) narra la stessa vicenda e data le riforme all’arcontato di Isagora, nel 508/7 a.C.

Isagora rispose chiamando il re di Sparta Cleomene. Clistene lasciò la città, e Cleomene esiliò settecento famiglie ateniesi indicate da Isagora e tentò di sciogliere il Consiglio (Erodoto 5.70–72). Il Consiglio si oppose, il popolo insorse, e Cleomene e Isagora furono assediati sull’Acropoli per due giorni; il terzo giorno gli Spartani se ne andarono con una tregua. Clistene e gli esuli furono richiamati. Quali che fossero i suoi motivi personali, il suo programma fu attuato da un popolo che si era appena difeso con le armi: per questo molti storici parlano di una rivoluzione popolare più che di una riforma calata dall’alto.

Clistene sostituì le quattro antiche tribù ioniche con dieci nuove (φυλαί). Ognuna prese il nome da un eroe, tutti attici tranne Aiace (Erodoto 5.66); secondo la Costituzione degli Ateniesi (21.6), la Pizia di Delfi scelse i dieci da una lista di cento nomi. Per formare le tribù divise l’Attica in tre regioni, la città (ἄστυ), la costa (παραλία) e l’entroterra (μεσόγειος), e ogni regione in dieci «terzi» (τριττύες). Ogni tribù ricevette per sorteggio una trittia da ciascuna regione (21.4). Una tribù riuniva così cittadini, abitanti della costa e contadini dell’interno, e nessun clan locale poteva dominarla.

L’unità di base era il demo (δῆμος), un villaggio o un quartiere della città. Il conteggio moderno abituale, ricostruito da liste più tarde del Consiglio, è di 139 demi; le cifre antiche divergono, e l’osservazione di Erodoto (5.69) secondo cui Clistene assegnò «dieci demi» a ogni tribù è ancora discussa. Ogni demo aveva un capo, il δήμαρχος, e teneva il registro dei suoi membri, i δημόται. I cittadini venivano ora designati ufficialmente con il nome del demo e non del padre, perché i nuovi cittadini non fossero riconoscibili (21.4): Callicrate del demo di Peania, Καλλικράτης Παιανιεύς. L’appartenenza era ereditaria, quindi una famiglia conservava il suo demo anche dopo un trasloco.

Le nuove tribù divennero l’ossatura dello Stato. L’antico Consiglio dei 400 lasciò il posto a un Consiglio dei 500 (βουλή), cinquanta membri per tribù (Costituzione degli Ateniesi 21.3), e ogni demo forniva una quota fissa. Il Consiglio preparava le questioni per l’Assemblea. In seguito i cinquanta buleuti di una tribù ne formavano il comitato permanente, la πρυτανεία, per un decimo dell’anno, ma non è certo che questa rotazione risalga a Clistene stesso.

Seguirono altre misure. Nel 501/0 a.C. fu introdotto il giuramento dei buleuti, e gli Ateniesi cominciarono a eleggere dieci strateghi (στρατηγοί), uno per tribù (22.2). La Costituzione degli Ateniesi (22.1) attribuisce a Clistene anche la legge sull’ostracismo (ὀστρακισμός): una volta all’anno il popolo poteva votare, scrivendo nomi su cocci, per allontanare un uomo per dieci anni. Fu applicata per la prima volta solo nel 488/7 a.C., contro Ipparco figlio di Carmo, parente dei tiranni (22.3–4). Per questo intervallo di vent’anni, e per un frammento dello storico del IV secolo Androzione che sembra datare la legge più tardi, alcuni storici dubitano che l’abbia introdotta Clistene.

Clistene fondò la democrazia? Erodoto, che scrive circa due generazioni dopo, lo chiama colui «che istituì per gli Ateniesi le tribù e la democrazia» (6.131: τὰς φυλὰς καὶ τὴν δημοκρατίην). Ma la parola δημοκρατία non è attestata all’epoca di Clistene, e molti storici pensano che la parola d’ordine del 508/7 a.C. fosse piuttosto l’ἰσονομία, «uguaglianza davanti alla legge» o «parte uguale nell’ordinamento politico». La parola compare nel canto conviviale attico sui tirannicidi Armodio e Aristogitone, che «resero Atene ἰσονόμους», ed Erodoto stesso loda l’ἰσηγορίη ateniese, l’uguale diritto di parola, come la ragione per cui Atene divenne forte dopo la tirannide (5.78).

Contano anche i limiti. Partecipavano solo i cittadini maschi adulti; donne, schiavi e stranieri residenti no, e gli arconti provenivano ancora dalle classi più ricche. Eppure, legando la cittadinanza al registro di un demo locale, Clistene diede agli Ateniesi comuni un posto, un voto e una parte delle cariche: la base su cui fu costruita la democrazia di Efialte e di Pericle.