O ginásio e a palestra na Grécia Antiga

A palavra γυμνάσιον vem de γυμνός, que quer dizer “nu”. O verbo γυμνάζω significava primeiro “treinar nu”. Os homens gregos praticavam mesmo desporto sem roupa. O historiador Tucídides escreveu que foram os espartanos que começaram esse costume. Antes disso, até os atletas dos Jogos Olímpicos usavam um cinto à volta da cintura.

Um ginásio precisava de muito espaço. Tinha uma longa pista para correr e um terreno aberto para lançar o disco e o ἀκόντιον, o dardo. À volta dos pátios havia corredores cobertos com colunas, chamados estoas. Ali os atletas podiam descansar à sombra ou treinar quando chovia.

Atenas tinha três grandes ginásios, todos fora das muralhas da cidade: a Academia, o Liceu e o Cinosarges. Cada um era também um lugar sagrado, com o santuário de um deus ou de um herói.

A παλαίστρα era menor. O seu nome vem de πάλη, a luta. Era um pátio quadrado coberto de areia, com salas e pórticos à volta. Aqui rapazes e homens praticavam luta, pugilismo e salto. Uma palestra podia fazer parte de um ginásio ou ser um edifício à parte na cidade.

Os rapazes aprendiam desporto com um treinador chamado παιδοτρίβης. Os treinadores levavam uma vara comprida e usavam-na para apontar um braço ou uma perna mal colocados. Às vezes, os atletas mexiam-se ao som de uma flauta, porque os gregos gostavam de movimentos harmoniosos e regulares.

Ainda hoje podemos visitar a palestra de Olímpia. Foi construída no século III a.C. No seu pátio treinavam lutadores, pugilistas e saltadores, e os pórticos à volta serviam de vestiários. Ao lado fica o ginásio de Olímpia, do século II a.C. Tinha cerca de 220 metros de comprimento, e ali treinavam, antes dos Jogos, os corredores e os lançadores de disco e de dardo.

Os atletas gregos esfregavam o corpo com azeite, o ἔλαιον. Levavam o azeite num pequeno frasco. No pátio arenoso da palestra, o pó e o suor depressa se colavam à pele oleosa.

Os gregos não tinham sabão. Por isso, depois do treino, o atleta pegava numa ferramenta curva de metal, o στλεγγίς, ou estrígil. Passava-o pelos braços, pelas pernas e pelas costas, e o azeite saía junto com a sujidade e o suor. Depois lavava-se com água. Foram encontrados muitos estrígiles de bronze, e hoje podes vê-los nos museus.

Os pintores de vasos gostavam de mostrar estes momentos. Em vasos e taças vemos jovens atletas a deitar azeite, a raspar a pele ou a lutar enquanto um treinador observa. Estas imagens ajudam-nos a compreender o dia a dia na palestra.

O ginásio não servia só para o desporto. Homens de todas as idades encontravam-se lá para ver, conversar e ouvir notícias. No século V a.C., pensadores e mestres iam aos ginásios de Atenas para falar com os jovens. Num livro de Platão, Sócrates regressa da guerra e vai logo a uma palestra, porque sabe que lá vai encontrar os amigos.

No século IV a.C., Platão ensinava na Academia, e o seu aluno Aristóteles no Liceu. Os dois eram ginásios. Mais tarde, a palavra γυμνάσιον também podia significar uma escola. Na época helenística, era no ginásio que se formavam os ἔφηβοι, os jovens da cidade.

Muitos gregos acreditavam que um bom ἀθλητής devia treinar a mente tanto como o corpo. É uma das razões por que os nomes Academia, Liceu e Ginásio ainda hoje são usados para escolas em muitos países.