Olympia, Zeuksen pyhäkkö

Olympia sijaitsee Peloponnesoksen länsiosassa. Peloponnesos on suuri niemimaa Kreikan etelässä. Olympia on vihreässä laaksossa, jossa kaksi jokea, Alfeios ja Kladeos, yhtyvät, pienen Kronion-nimisen kukkulan juurella. Useimmat Kreikan muinaiset paikat ovat kuivia ja kivisiä, mutta Olympia on täynnä puita. Laaksossa asui ihmisiä jo kauan ennen temppeleitä, noin vuodesta 4000 eaa. Noin 900-luvulta eaa. alkaen siitä tuli paikka, jossa palvottiin Zeusta, jumalten kuningasta.

Olympian sydän oli Altis, Zeuksen pyhä alue. Nimi tulee sanan ἄλσος paikallisesta muodosta. Se tarkoittaa lehtoa: pientä metsää. Tällaista paikkaa sanotaan pyhäköksi, pyhäksi paikaksi, joka kuuluu jollekin jumalalle. Altiksessa oli temppeleitä, patsaita ja pieniä rakennuksia täynnä kallisarvoisia lahjoja. Lähellä keskustaa oli suuri βωμός, Zeuksen alttari, jolla jumalalle uhrattiin. Joka neljäs vuosi kreikkalaiset monista kaupungeista tulivat tänne Zeuksen juhlaan ja olympialaisiin.

Altiksen eteläosassa seisoi ναός, Zeuksen temppeli. Sen suunnitteli arkkitehti Libon läheisestä Eliksen kaupungista. Rakentaminen alkoi noin vuonna 470 eaa., ja temppeli valmistui noin vuonna 456 eaa. Se oli koko Peloponnesoksen suurin temppeli. Se rakennettiin dooriseen tyyliin, ja siinä oli 6 pylvästä kummassakin päädyssä ja 13 kummallakin pitkällä sivulla. Jokainen pylväs oli yli 10 metriä korkea. Rakentajat käyttivät paikallista kiveä, joka oli täynnä pieniä simpukankuoria. He peittivät sen valkoisella laastilla, johon oli sekoitettu marmoripölyä, jotta se näyttäisi marmorilta.

Korkealla kummassakin päässä, katon alla olevassa kolmiossa eli päätykolmiossa, oli suuria marmoripatsaita. Itäinen päätykolmio esitti myytin vaunukilpailua sankari Pelopsin ja kuningas Oinomaoksen välillä, ja Zeus seisoi keskellä. Läntinen päätykolmio esitti hurjaa taistelua lapiittien ja kentaurien välillä. Kentaurit olivat puoliksi ihmisiä ja puoliksi hevosia, ja keskellä oli Apollon-jumala. Pienemmät veistetyt laatat eli metoopit esittivät sankari Herakleen kahtatoista urotyötä.

Temppelin sisällä istui Olympian kuuluisin ἄγαλμα eli kuuluisin patsas. Ateenalainen kuvanveistäjä Feidias teki sen noin vuonna 430 eaa. Se oli noin 12 metriä korkea, yhtä korkea kuin nelikerroksinen talo. Zeus istui valtaistuimella. Oikeassa kädessään hän piti pientä Niken hahmoa. Nike oli νίκη-sanan eli voiton jumalatar. Vasemmassa kädessään hänellä oli valtikka, jonka päässä oli kotka, ja päässään hänellä oli oliiviseppele. Patsas oli χρυσελεφάντινος, kullasta ja norsunluusta tehty: puinen runko oli peitetty ohuilla levyillä, iho norsunluulla ja vaatteet ja hiukset kullalla. Sitä pidettiin yhtenä maailman seitsemästä ihmeestä.

Feidias työskenteli ἐργαστήριον-rakennuksessa eli työpajassa aivan temppelin länsipuolella. Se rakennettiin samankokoiseksi kuin temppelin sisähuone, jotta hän näki, miltä patsas näyttäisi. Arkeologit löysivät työpajasta ja sen ympäriltä savimuotteja ja työkaluja, ja jopa pienen maljan, jossa oli Feidiaan nimi. Myöhemmin kristityt rakensivat työpajan päälle kirkon, ja sen seinät ovat yhä pystyssä.

Itse patsas on kadonnut. Se vietiin Konstantinopoliin, ja monet historioitsijat uskovat, että se paloi siellä tulipalossa noin vuonna 475 jaa. Tiedämme, miltä se näytti, vanhoista kolikoista ja Pausaniaalta, matkailijalta, joka kuvasi sen 100-luvulla jaa.

Olympiassa oli monia muitakin rakennuksia:

• Heran temppeli, rakennettu noin vuonna 600 eaa., yksi vanhimmista kreikkalaisista temppeleistä lajissaan. Sen ensimmäiset pylväät olivat puuta.
• Rivi pieniä aarrekammioita Kronion-kukkulan alla. Niissä kreikkalaiset kaupungit säilyttivät lahjojaan jumalalle.
• Pyöreä Filippeion, jonka Makedonian kuningas Filippos II rakennutti voitettuaan Khaironeian taistelun vuonna 338 eaa.
• Palaistra ja gymnasion, joissa urheilijat harjoittelivat, stadion sekä Leonidaion, suuri vierastalo tärkeille vieraille.

Antiikin jälkeen σεισμοί eli maanjäristykset kaatoivat Zeuksen temppelin pylväät, ja jokien tulvat peittivät rauniot mudalla ja hiekalla. 600-luvulle jaa. mennessä ihmiset olivat lähteneet paikalta. Vuonna 1830 Kreikka antoi Ranskalle metooppeja, joita ranskalaiset tutkijat olivat löytäneet. Ne ovat nyt Louvressa Pariisissa. Vuonna 1875 saksalaiset arkeologit alkoivat kaivaa koko pyhäkköä, ja he työskentelevät siellä yhä yhdessä kreikkalaisten arkeologien kanssa.

Nyt museossa on temppelin päätykolmioiden patsaat ja metoopit, Paioniuksen noin vuonna 420 eaa. tekemä lentävä Nike sekä Heran temppelistä löydetty Hermeksen patsas, jonka tekijäksi yleensä arvellaan Praksiteles. Olympia on ollut Unescon maailmanperintökohde vuodesta 1989. Vuonna 2007 suuret metsäpalot polttivat ympäröivät kukkulat, mutta muinaiset muistomerkit eivät vahingoittuneet.