ओलंपिया: ज़्यूस का पवित्र स्थल

ओलंपिया पेलोपोनीज़ के पश्चिम में है, जो यूनान के दक्षिण में एक बड़ा प्रायद्वीप है। यह एक हरी घाटी में है, जहाँ दो नदियाँ, अल्फ़ियोस और क्लादेओस, मिलती हैं, क्रोनियन नाम की एक छोटी पहाड़ी के नीचे। यूनान के ज़्यादातर प्राचीन स्थल सूखे और पथरीले हैं, पर ओलंपिया पेड़ों से भरा है। मंदिर बनने से बहुत पहले, लगभग 4000 ईसा पूर्व से, इस घाटी में लोग रहते थे। लगभग 10वीं सदी ईसा पूर्व से यहाँ देवताओं के राजा ज़्यूस की पूजा होने लगी।

ओलंपिया का दिल आल्टिस था, ज़्यूस का पवित्र घेरा। इसका नाम ἄλσος शब्द के स्थानीय रूप से आया है, जिसका अर्थ है उपवन: एक छोटा जंगल। ऐसी जगह को पवित्र स्थल कहते हैं, यानी एक पावन जगह जो किसी देवता की होती है। आल्टिस के अंदर मंदिर, मूर्तियाँ और कीमती उपहारों से भरी छोटी इमारतें थीं। बीच के पास ज़्यूस की बड़ी βωμός, यानी वेदी, थी, जहाँ लोग देवता को बलि चढ़ाते थे। हर चार साल में कई नगरों से यूनानी लोग ज़्यूस के उत्सव और ओलंपिक खेलों के लिए यहाँ आते थे।

आल्टिस के दक्षिण में ναός, यानी ज़्यूस का मंदिर, खड़ा था। इसे पास के नगर एलिस के लिबोन नाम के एक वास्तुकार ने बनाया था। निर्माण लगभग 470 ईसा पूर्व शुरू हुआ, और मंदिर लगभग 456 ईसा पूर्व तक पूरा हो गया। यह पूरे पेलोपोनीज़ का सबसे बड़ा मंदिर था। यह डोरिक शैली में बना था, हर छोर पर 6 और हर लंबी तरफ़ 13 स्तंभों के साथ। हर स्तंभ 10 मीटर से ज़्यादा ऊँचा था। बनाने वालों ने एक स्थानीय पत्थर लिया, जो छोटी-छोटी सीपियों से भरा था। उन्होंने उस पर संगमरमर के चूरे से बना सफ़ेद पलस्तर चढ़ाया, ताकि वह संगमरमर जैसा दिखे।

दोनों छोरों पर ऊपर, छत के नीचे वाले त्रिकोण में, जिसे पेडिमेंट कहते हैं, संगमरमर की बड़ी मूर्तियाँ थीं। पूर्वी पेडिमेंट में एक मिथक की रथ-दौड़ दिखाई गई थी, नायक पेलोप्स और राजा ओइनोमाओस के बीच, और बीच में ज़्यूस खड़े थे। पश्चिमी पेडिमेंट में लापिथों और सेंटॉरों के बीच एक भयंकर लड़ाई थी; सेंटॉर आधे मनुष्य और आधे घोड़े थे, और बीच में देवता अपोलो थे। छोटे नक्काशीदार पत्थर, जिन्हें मेटोप कहते हैं, नायक हेराक्लीज़ के बारह महान कार्य दिखाते थे।

मंदिर के अंदर ओलंपिया का सबसे प्रसिद्ध ἄγαλμα, यानी सबसे प्रसिद्ध मूर्ति, विराजमान थी। एथेंस के मूर्तिकार फ़ीडियास ने इसे लगभग 430 ईसा पूर्व बनाया। यह लगभग 12 मीटर ऊँची थी, एक चार मंज़िला घर जितनी। ज़्यूस एक सिंहासन पर बैठे थे। दाएँ हाथ में वे नाइकी की एक छोटी मूर्ति लिए थे, जो νίκη, यानी विजय, की देवी थीं। बाएँ हाथ में एक राजदंड था, जिसके ऊपर एक गरुड़ बैठा था, और सिर पर जैतून की माला थी। मूर्ति χρυσελεφάντινος थी, यानी सोने और हाथीदाँत से बनी: लकड़ी के ढाँचे पर पतली पट्टियाँ लगी थीं, त्वचा के लिए हाथीदाँत की और कपड़ों व बालों के लिए सोने की। लोग इसे दुनिया के सात अजूबों में गिनते थे।

फ़ीडियास मंदिर के ठीक पश्चिम में एक ἐργαστήριον, यानी कार्यशाला, में काम करते थे। यह मंदिर के भीतरी कक्ष जितनी बड़ी बनाई गई थी, ताकि वे देख सकें कि मूर्ति कैसी दिखेगी। पुरातत्वविदों को कार्यशाला में और उसके आसपास मिट्टी के साँचे और औज़ार मिले, और फ़ीडियास के नाम वाला एक छोटा प्याला भी। बाद में ईसाइयों ने कार्यशाला के ऊपर एक चर्च बनाया, और उसकी दीवारें आज भी खड़ी हैं।

मूर्ति अब नहीं बची है। उसे कॉन्स्टेंटिनोपल ले जाया गया, और कई इतिहासकार मानते हैं कि वह वहाँ लगभग 475 ईस्वी में एक आग में जल गई। वह कैसी दिखती थी, यह हम पुराने सिक्कों से और पौसानियास से जानते हैं, जो एक यात्री थे और जिन्होंने दूसरी सदी ईस्वी में उसका वर्णन किया।

ओलंपिया में और भी बहुत-सी इमारतें थीं:

• हेरा का मंदिर, लगभग 600 ईसा पूर्व बना, अपनी तरह के सबसे पुराने यूनानी मंदिरों में से एक। इसके पहले स्तंभ लकड़ी के थे।
• क्रोनियन पहाड़ी के नीचे छोटे खज़ानाघरों की एक कतार, जहाँ यूनानी नगर देवता के लिए अपने उपहार रखते थे।
• गोल फ़िलिप्पियन, जिसे मकदूनिया के राजा फ़िलिप द्वितीय ने 338 ईसा पूर्व में खेरोनिया की जीत के बाद बनवाया।
• पलेस्त्रा और जिम्नेज़ियम, जहाँ खिलाड़ी अभ्यास करते थे, स्टेडियम, और लियोनिदायन, ख़ास मेहमानों के लिए एक बड़ा अतिथि-गृह।

प्राचीन काल के बाद σεισμοί, यानी भूकंपों, ने ज़्यूस के मंदिर के स्तंभ गिरा दिए, और नदियों की बाढ़ ने खंडहरों को कीचड़ और रेत से ढक दिया। 7वीं सदी ईस्वी तक लोग यह जगह छोड़ चुके थे। 1830 में यूनान ने फ़्रांस को कुछ मेटोप भेंट किए, जो फ़्रांसीसी विद्वानों को मिले थे; वे आज पेरिस के लूव्र में हैं। 1875 में जर्मन पुरातत्वविदों ने पूरे पवित्र स्थल की खुदाई शुरू की, और वे आज भी यूनानी पुरातत्वविदों के साथ यहाँ काम करते हैं।

आज संग्रहालय में मंदिर के पेडिमेंट की मूर्तियाँ और मेटोप, पाइओनियोस की लगभग 420 ईसा पूर्व की उड़ती हुई नाइकी, और हेरा के मंदिर में मिली हर्मीज़ की एक मूर्ति है, जिसे आमतौर पर प्राक्सिटेलीज़ की कृति माना जाता है। ओलंपिया 1989 से यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल है। 2007 में बड़ी जंगल की आग ने आसपास की पहाड़ियों को जला दिया, पर प्राचीन स्मारकों को नुकसान नहीं हुआ।