El palacio de Cnosos

Cnosos está cerca de la ciudad de Heraclión, en la isla de Creta. Aquí vivió gente durante muchísimo tiempo, desde el 7000 a. C. más o menos hasta la época romana. Hacia el 1900 a. C. los minoicos construyeron aquí un gran palacio. Se dañó más de una vez y se volvió a construir. Después del 1450 a. C. más o menos, vivieron en él griegos del continente, los micénicos.

El palacio tiene cuatro alas, es decir, cuatro partes, alrededor de un gran patio al aire libre. En griego, un patio es una αυλή (en griego antiguo αὐλή). Alrededor había habitaciones para los gobernantes, talleres, pequeños santuarios para los dioses y salas para fiestas. También había muchos almacenes. Cada uno es una αποθήκη, la misma palabra que usan hoy los griegos para un trastero o un almacén. Allí se guardaba la comida en altas tinajas de barro.

La sala más famosa es la Sala del Trono. Un asiento de piedra, un θρόνος, está junto a la pared, con bancos de piedra en tres lados. A cada lado hay grifos pintados, tumbados. Un grifo, en griego γρύπας (en griego antiguo γρύψ), es un animal imaginario con cuerpo de león y cabeza de águila. ¿Quién se sentaba en este trono? ¿Un rey, una sacerdotisa o alguien que hacía el papel de una diosa? Los arqueólogos todavía no se ponen de acuerdo.

Los minoicos cubrieron las paredes del palacio con pinturas. Una pintura en la pared se llama fresco, en griego τοιχογραφία. La palabra está formada por τοῖχος, «pared», y γράφω, «escribo, dibujo».

Cuando se excavó el palacio, solo se encontraron trocitos rotos de las pinturas. Artistas que trabajaban para el arqueólogo Arthur Evans, como el pintor suizo Émile Gilliéron y su hijo, que también se llamaba Émile, unieron los trozos y pintaron las partes que faltaban. El famoso Príncipe de los lirios, un joven que camina entre flores, se montó en 1905. Pero los expertos no están seguros de que todos sus trozos sean de la misma pintura.

Otras pinturas muestran damas con vestidos azules, jóvenes que saltan sobre un toro y delfines azules. Una copia de los delfines está en una sala que Evans llamó el Mégaron de la Reina. Μέγαρο (en griego antiguo μέγαρον) significa sala grande, y hoy también un gran edificio oficial, como una sala de conciertos. Algunos expertos creen que los delfines estaban en realidad en el suelo de una habitación del piso de arriba y que cayeron cuando el edificio se derrumbó. Los trozos auténticos de los frescos se guardan en el Museo Arqueológico de Heraclión.

Los antiguos griegos contaban una historia famosa sobre Cnosos. El rey Minos tenía un monstruo, el Minotauro, con cara de toro y cuerpo de hombre. El hábil constructor Dédalo hizo un edificio con tantos caminos retorcidos que nadie podía encontrar la salida: el λαβύρινθος, el Laberinto. Minos encerró allí al Minotauro.

Atenas tenía que enviar a Creta siete chicos y siete chicas, para entregarlos al Minotauro. Un año fue con ellos el héroe ateniense Teseo. Ariadna, la hija de Minos, lo ayudó. Le dio un ovillo de hilo. Teseo lo ató a la puerta, encontró al Minotauro y lo mató, y luego siguió el hilo para salir. Podemos leer esta historia en un libro de Apolodoro, un escritor que vivió muchos siglos después de la caída del palacio.

¿Era el palacio de verdad el Laberinto? Muchos piensan que la historia quizá nació del propio palacio, con sus pasillos oscuros y sus muchas habitaciones. Una tablilla de barro de Cnosos, escrita en la escritura llamada lineal B, contiene la palabra da-pu₂-ri-to, «laberinto». Algunos estudiosos relacionan la palabra con λάβρυς, un hacha doble, un símbolo que se ve a menudo en el palacio. Pero esta relación no es segura.

El yacimiento lo descubrió en 1878 Minos Kalokairinos, un hombre de Heraclión. Después, el arqueólogo británico Arthur Evans compró el terreno. Excavó allí de 1900 a 1931 y encontró el palacio, una parte de la ciudad que lo rodeaba y sus tumbas.

Evans no solo excavó. También reconstruyó partes del palacio con hormigón armado, un material moderno. Levantó columnas rojas y bajas. En griego, una columna es un κίονας (en griego antiguo κίων), pero en el habla de todos los días se dice κολόνα, una palabra que viene del italiano. También rehízo escaleras y pisos superiores. Estas partes nuevas ayudan a los visitantes a imaginar el palacio, pero muestran las ideas de Evans, y no siempre podemos estar seguros de que sean correctas.

Hoy Cnosos es uno de los yacimientos antiguos más visitados de Grecia. Casi todo está en ruinas; una ruina en griego es un ερείπιο (en griego antiguo ἐρείπιον). El Ministerio de Cultura griego ahora solo refuerza y protege los muros antiguos. En 2025 Cnosos y otros cinco yacimientos minoicos entraron en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. La UNESCO señala que todas las reconstrucciones de Evans están bien documentadas y pide formas más claras de mostrar a los visitantes qué es antiguo y qué es nuevo.