Knossos: der Palast des Minos

Knossos liegt nahe der Stadt Heraklion auf der Insel Kreta. Hier lebten sehr lange Menschen, von etwa 7000 v. Chr. bis in die Römerzeit. Um 1900 v. Chr. bauten die Minoer hier einen großen Palast. Er wurde mehrmals beschädigt und wieder aufgebaut. Nach etwa 1450 v. Chr. wohnten Griechen vom Festland darin, die Mykener.

Der Palast hat vier Flügel, also vier Teile, um einen großen offenen Hof. Auf Griechisch heißt ein Hof αυλή (altgriechisch αὐλή). Rund um den Hof gab es Räume für die Herrscher, Werkstätten, kleine Heiligtümer für die Götter und Säle für Feste. Es gab auch viele Vorratsräume. Jeder davon ist eine αποθήκη, dasselbe Wort, das Griechen heute für einen Abstellraum oder ein Lagerhaus benutzen. Dort bewahrte man Lebensmittel in hohen Tongefäßen auf.

Der berühmteste Raum ist der Thronsaal. Ein Sitz aus Stein, ein θρόνος, steht an der Wand, mit Steinbänken an drei Seiten. Gemalte Greifen liegen links und rechts davon. Ein Greif, auf Griechisch γρύπας (altgriechisch γρύψ), ist ein Fabeltier mit dem Körper eines Löwen und dem Kopf eines Adlers. Wer saß auf diesem Thron? Ein König, eine Priesterin oder jemand, der eine Göttin spielte? Die Archäologen sind sich bis heute nicht einig.

Die Minoer bedeckten die Wände des Palastes mit Bildern. Ein Wandbild heißt Fresko, auf Griechisch τοιχογραφία. Das Wort besteht aus τοῖχος, „Wand“, und γράφω, „ich schreibe, ich zeichne“.

Als man den Palast ausgrub, fand man nur kleine, zerbrochene Stücke der Bilder. Künstler, die für den Archäologen Arthur Evans arbeiteten, etwa der Schweizer Maler Émile Gilliéron und sein Sohn, der auch Émile hieß, setzten die Stücke zusammen und malten die fehlenden Teile dazu. Der berühmte Lilienprinz, ein junger Mann, der zwischen Blumen geht, wurde 1905 zusammengesetzt. Fachleute sind aber nicht sicher, ob alle seine Stücke zum selben Bild gehören.

Andere Bilder zeigen Damen in blauen Kleidern, junge Menschen, die über einen Stier springen, und blaue Delfine. Eine Kopie der Delfine hängt in einem Raum, den Evans das Megaron der Königin nannte. Μέγαρο (altgriechisch μέγαρον) bedeutet großer Saal, und heute auch ein großes, prächtiges Gebäude, zum Beispiel ein Konzerthaus. Manche Fachleute meinen, die Delfine waren eigentlich auf dem Fußboden eines Raumes im oberen Stockwerk und fielen herunter, als das Gebäude einstürzte. Die echten Stücke der Fresken liegen im Archäologischen Museum Heraklion.

Die alten Griechen erzählten eine berühmte Geschichte über Knossos. König Minos hatte ein Ungeheuer, den Minotaurus, mit dem Gesicht eines Stiers und dem Körper eines Menschen. Der geschickte Baumeister Daidalos baute ein Gebäude mit so vielen verschlungenen Wegen, dass niemand den Ausgang fand: den λαβύρινθος, das Labyrinth. Minos sperrte den Minotaurus dort ein.

Athen musste sieben junge Männer und sieben junge Frauen nach Kreta schicken, die dem Minotaurus gegeben wurden. In einem Jahr ging der athenische Held Theseus mit ihnen. Minos’ Tochter Ariadne half ihm. Sie gab ihm ein Wollknäuel. Theseus band den Faden an der Tür fest, fand den Minotaurus und tötete ihn und folgte dann dem Faden wieder hinaus. Diese Geschichte können wir in einem Buch von Apollodor lesen, einem Schriftsteller, der viele Jahrhunderte nach dem Ende des Palastes lebte.

War der Palast wirklich das Labyrinth? Viele glauben, dass die Geschichte vielleicht vom Palast selbst kommt, mit seinen dunklen Gängen und vielen Räumen. Eine Tontafel aus Knossos in der Schrift Linear B enthält das Wort da-pu₂-ri-to, „Labyrinth“. Manche Forscher verbinden das Wort mit λάβρυς, einer Doppelaxt, einem Zeichen, das man im Palast oft sieht. Aber diese Verbindung ist nicht sicher.

Die Stätte wurde 1878 von Minos Kalokairinos entdeckt, einem Mann aus Heraklion. Danach kaufte der britische Archäologe Arthur Evans das Land. Er grub dort von 1900 bis 1931 und fand den Palast, einen Teil der Stadt drum herum und ihre Gräber.

Evans grub nicht nur. Er baute auch Teile des Palastes aus Stahlbeton wieder auf, einem modernen Baustoff. Er stellte kurze rote Säulen auf. Auf Griechisch heißt eine Säule κίονας (altgriechisch κίων), aber im Alltag sagt man κολόνα, ein Wort aus dem Italienischen. Er baute auch Treppen und obere Stockwerke neu. Diese neuen Teile helfen den Besuchern, sich den Palast vorzustellen, aber sie zeigen Evans’ eigene Ideen, und wir können nicht immer sicher sein, dass sie stimmen.

Heute ist Knossos eine der meistbesuchten antiken Stätten Griechenlands. Das meiste davon ist eine Ruine, auf Griechisch ein ερείπιο (altgriechisch ἐρείπιον). Das griechische Kulturministerium sichert und schützt heute nur noch die alten Mauern. 2025 kamen Knossos und fünf weitere minoische Stätten auf die Welterbeliste der UNESCO. Die UNESCO stellt fest, dass alle Wiederaufbauten von Evans gut dokumentiert sind, und wünscht sich klarere Wege, den Besuchern zu zeigen, was antik und was neu ist.