Die minoische Kultur: die Minoer auf Kreta

Kreta ist die größte griechische Insel, ein νησί (auf Altgriechisch νῆσος). Dort entstand von etwa 2800 v. Chr. bis etwa 1100 v. Chr. eine reiche Kultur. Das war die Bronzezeit: Die Menschen stellten ihre Werkzeuge und Waffen aus Bronze her, einer Mischung aus Kupfer und Zinn.

Die Minoer nannten sich selbst nicht „Minoer“. Wir wissen nicht, welchen Namen sie benutzten. Den Namen wählte erst in der Neuzeit der britische Archäologe Arthur Evans, der im Jahr 1900 in Knossos zu graben begann. Er benannte das Volk nach Minos (Μίνως), einem König von Kreta aus den griechischen Sagen. Viel später schrieb der athenische Geschichtsschreiber Thukydides, Minos sei nach der Überlieferung der Erste gewesen, der eine Flotte besaß. Aber Minos gehört zur Sage, und niemand weiß, ob es einen echten König mit diesem Namen gab.

Kreta liegt mitten im Meer, der θάλασσα, zwischen Europa, Afrika und Asien. Minoische Schiffe brachten Waren zu anderen Inseln und Ländern. Die Minoer trieben Handel mit Ägypten und mit den Menschen auf dem griechischen Festland.

Ab etwa 1900 v. Chr. bauten die Minoer große Paläste. Auf Griechisch heißt ein Palast ανάκτορο (altgriechisch ἀνάκτορον). Die bekanntesten liegen in Knossos, Phaistos, Malia und Zakros. 2025 nahm die UNESCO sechs minoische Stätten in die Liste des Welterbes auf: diese vier und dazu Zominthos und Kydonia, unter der heutigen Stadt Chania.

Ein minoischer Palast war mehr als das Haus eines Herrschers. Er war das Zentrum einer ganzen Gegend. Dort lagerte man Vorräte, arbeitete in Werkstätten, feierte religiöse Feste und führte Listen. Die Räume lagen um einen großen Innenhof herum. Riesige Tongefäße, die πίθοι (heute πιθάρια), enthielten Olivenöl, Wein oder Getreide. Rohre und Rinnen leiteten das Wasser.

Um 1700 v. Chr. wurden die ersten Paläste zerstört. Die Historiker wissen nicht genau, warum: Ein Erdbeben, ein σεισμός, oder ein Feuer sind beide möglich. Die Minoer bauten die Paläste wieder auf, noch größer als vorher. Knossos hatte so viele Räume und Gänge, dass man es später mit dem λαβύρινθος aus der Sage verband, dem Irrgarten, in dem der Minotauros eingesperrt war, halb Mensch und halb Stier.

Die Minoer liebten Farben. Sie schmückten die Wände ihrer Paläste mit Bildern von Blumen, Vögeln und Meerestieren, zum Beispiel dem δελφίνι, dem Delfin. Viele dieser Wandmalereien, die man Fresken nennt, sind heute im Archäologischen Museum von Heraklion.

Der Stier, der ταῦρος (heute ταύρος), war für die Minoer sehr wichtig. Ein berühmtes Fresko aus Knossos zeigt junge Menschen, die über einen heranstürmenden Stier springen. War das ein Sport, eine religiöse Feier oder beides? Die Historiker diskutieren noch darüber.

Die Minoer konnten auch schreiben. Sie benutzten zwei Schriften: die kretischen Hieroglyphen und die Linear-A-Schrift. Die UNESCO nennt sie die zwei ältesten Schriftsysteme Europas. Schreiber ritzten Linear A in Tontafeln und andere Gegenstände. Aber bis heute hat es niemand geschafft, sie zu lesen. Deshalb wissen wir immer noch nicht, welche Sprache die Minoer sprachen. Ein weiteres Rätsel ist der Diskos von Phaistos, eine runde Tonscheibe mit eingestempelten Zeichen auf beiden Seiten. Auch seine Zeichen kann niemand lesen.

Nördlich von Kreta liegt die Insel Thera, die heute Santorin heißt. Um 1600 v. Chr. oder etwas später explodierte ihr Vulkan. Der Ausbruch begrub die minoische Stadt Akrotiri unter mehr als 40 Metern Asche und Bimsstein. Die Wissenschaftler streiten noch über das genaue Datum. Manche Radiokarbon-Messungen deuteten auf etwa 1600 v. Chr. Die Funde der Archäologen deuten auf etwa 1570–1500 v. Chr. Eine Untersuchung von Baumringen ergab 2018 ein Datum zwischen 1600 und 1525 v. Chr.

Früher glaubte man, dieser Ausbruch habe die minoische Welt beendet. Heute sehen das viele Historiker anders, denn die Paläste auf Kreta wurden danach noch jahrelang genutzt. Um 1450 v. Chr. wurden jedoch viele Paläste und Städte auf Kreta zerstört. Danach lebten und herrschten Mykener, Griechen vom Festland, in Knossos. Sie benutzten eine neue Schrift, Linear B, die eine frühe Form des Griechischen wiedergab. Die minoische Kultur verblasste langsam, und um 1100 v. Chr. war sie zu Ende.

Heute kannst du Knossos besuchen, in der Nähe von Heraklion. Manches, was du dort siehst, hat Evans wieder aufgebaut, und Fachleute streiten noch über diese Rekonstruktionen.