The imperfect: παρατατικός
The past of habits and backgrounds: κάθε μέρα έγραφα — every day I used to write. The aorist’s twin, with the opposite viewpoint.
Aorist or imperfect?
Ask yourself: photo or film? A single, completed action → aorist (Χθες έγραψα ένα γράμμα). A habit, a duration, a backdrop → imperfect (Κάθε μέρα έγραφα γράμματα · Έγραφα όταν χτύπησε το τηλέφωνο).
- Χθες έγραψα ένα γράμμα.Yesterday I wrote a letter.
- Έγραφα όταν χτύπησε το τηλέφωνο.I was writing when the phone rang.
- Κάθε μέρα έγραφα στο ημερολόγιό μου.Every day I used to write in my diary.
Formation: present stem + past endings
Same endings and same augment as the aorist — but on the present stem, without the σ: έγραψα (aorist) / έγραφα (imperfect). The only difference between the two pasts is the stem.
- Μιλούσαμε στο τηλέφωνο μία ώρα.We were talking on the phone for an hour.
- Ήμουν πολύ κουρασμένος χθες.I was very tired yesterday.
- Δεν είχα χρόνο εκείνη την εβδομάδα.I didn’t have time that week.
| πρόσωπο | έγραφα | μιλούσα (β΄ συζυγία) |
|---|---|---|
| εγώ | έγραφα | μιλούσα |
| εσύ | έγραφες | μιλούσες |
| αυτός/αυτή | έγραφε | μιλούσε |
| εμείς | γράφαμε | μιλούσαμε |
| εσείς | γράφατε | μιλούσατε |
| αυτοί | έγραφαν | μιλούσαν |
The signals in the sentence
Calling for the imperfect: κάθε μέρα, πάντα, συνήθως, συχνά, όταν ήμουν μικρός (when I was little). Calling for the aorist: χθες, ξαφνικά, μια φορά, το 2010. In a story the imperfect sets the scene and the aorist moves the plot.
- Όταν ήμουν μικρός, μέναμε στη Θεσσαλονίκη.When I was little, we lived in Thessaloniki.
- Χθες έγραψα το γράμμα.Yesterday I wrote the letter.
- Χθες έγραφα όλο το πρωί.Yesterday I was writing all morning.
Your turn
Choose the correct form.
Pyetjet e bëra shpesh
How do you form the imperfect (παρατατικός) in Greek?
On the present stem, with the same endings and the same augment as the aorist, but without the σ: «έγραψα» (aorist) against «έγραφα» (imperfect). The stem is the only difference between the two pasts.
Which words signal the imperfect rather than the aorist in Greek?
Calling for the imperfect: «κάθε μέρα», «πάντα», «συνήθως», «συχνά», «όταν ήμουν μικρός» — «Όταν ήμουν μικρός, μέναμε στη Θεσσαλονίκη». Calling for the aorist: «χθες», «ξαφνικά», «μια φορά», «το 2010».
How do you tell a story in the past in Greek?
The imperfect sets the scene and the aorist moves the plot: «Έγραφα όταν χτύπησε το τηλέφωνο» (I was writing when the phone rang). Photo or film: a single action takes the aorist, a backdrop the imperfect.