The imperfect: παρατατικός
The past of habits and backgrounds: κάθε μέρα έγραφα — every day I used to write. The aorist’s twin, with the opposite viewpoint.
Aorist or imperfect?
Ask yourself: photo or film? A single, completed action → aorist (Χθες έγραψα ένα γράμμα). A habit, a duration, a backdrop → imperfect (Κάθε μέρα έγραφα γράμματα · Έγραφα όταν χτύπησε το τηλέφωνο).
- Χθες έγραψα ένα γράμμα.Yesterday I wrote a letter.
- Έγραφα όταν χτύπησε το τηλέφωνο.I was writing when the phone rang.
- Κάθε μέρα έγραφα στο ημερολόγιό μου.Every day I used to write in my diary.
Formation: present stem + past endings
Same endings and same augment as the aorist — but on the present stem, without the σ: έγραψα (aorist) / έγραφα (imperfect). The only difference between the two pasts is the stem.
- Μιλούσαμε στο τηλέφωνο μία ώρα.We were talking on the phone for an hour.
- Ήμουν πολύ κουρασμένος χθες.I was very tired yesterday.
- Δεν είχα χρόνο εκείνη την εβδομάδα.I didn’t have time that week.
| πρόσωπο | έγραφα | μιλούσα (β΄ συζυγία) |
|---|---|---|
| εγώ | έγραφα | μιλούσα |
| εσύ | έγραφες | μιλούσες |
| αυτός/αυτή | έγραφε | μιλούσε |
| εμείς | γράφαμε | μιλούσαμε |
| εσείς | γράφατε | μιλούσατε |
| αυτοί | έγραφαν | μιλούσαν |
The signals in the sentence
Calling for the imperfect: κάθε μέρα, πάντα, συνήθως, συχνά, όταν ήμουν μικρός (when I was little). Calling for the aorist: χθες, ξαφνικά, μια φορά, το 2010. In a story the imperfect sets the scene and the aorist moves the plot.
- Όταν ήμουν μικρός, μέναμε στη Θεσσαλονίκη.When I was little, we lived in Thessaloniki.
- Χθες έγραψα το γράμμα.Yesterday I wrote the letter.
- Χθες έγραφα όλο το πρωί.Yesterday I was writing all morning.
Your turn
Choose the correct form.
Често задавани въпроси
How do you form the imperfect (παρατατικός) in Greek?
On the present stem, with the same endings and the same augment as the aorist, but without the σ: «έγραψα» (aorist) against «έγραφα» (imperfect). The stem is the only difference between the two pasts.
Which words signal the imperfect rather than the aorist in Greek?
Calling for the imperfect: «κάθε μέρα», «πάντα», «συνήθως», «συχνά», «όταν ήμουν μικρός» — «Όταν ήμουν μικρός, μέναμε στη Θεσσαλονίκη». Calling for the aorist: «χθες», «ξαφνικά», «μια φορά», «το 2010».
How do you tell a story in the past in Greek?
The imperfect sets the scene and the aorist moves the plot: «Έγραφα όταν χτύπησε το τηλέφωνο» (I was writing when the phone rang). Photo or film: a single action takes the aorist, a backdrop the imperfect.