“Που” or “ο οποίος”? Choosing the relative
The invariable relative covers almost everything — until the sentence turns ambiguous or a preposition is involved. That is where ο οποίος earns its place.
What “που” cannot do
“Που” is invariable: it shows no gender, number or case. As soon as a preposition must attach to the relative, ο οποίος is required: «το θέμα για το οποίο συζητήσαμε». You can keep που with a resumptive pronoun — «το θέμα που συζητήσαμε γι’ αυτό» — but that is markedly more colloquial.
- Η επιτροπή στην οποία ανήκει συνεδριάζει αύριο.The committee to which he belongs meets tomorrow.
- Το θέμα για το οποίο συζητήσαμε παραμένει ανοιχτό.The issue we discussed remains open.
- Ο συγγραφέας τα βιβλία του οποίου διαβάζουμε είναι Κύπριος.The author whose books we are reading is Cypriot.
Removing ambiguity
«Η αδελφή του φίλου μου που ήρθε»: who arrived, the sister or the friend? Ο οποίος settles it, because it agrees: «η οποία ήρθε» (the sister), «ο οποίος ήρθε» (the friend). That is the real argument for the variable relative in careful writing.
The same topic at other levels
Pyetjet e bëra shpesh
When must I use ο οποίος instead of που?
As soon as a preposition must attach to the relative: «το θέμα για το οποίο συζητήσαμε» (the subject we talked about). «Που» is invariable and cannot carry a preposition.
How does ο οποίος remove ambiguity?
It agrees, so it points at its antecedent: in «η αδελφή του φίλου μου», «η οποία ήρθε» means the sister arrived, «ο οποίος ήρθε» means the friend did. With «που» the sentence stays ambiguous.
Can I keep που when a preposition is involved?
Yes, but only in speech, with a resumptive pronoun: «το θέμα που συζητήσαμε γι’ αυτό». In careful writing use «το θέμα για το οποίο συζητήσαμε».