Astronomia e Greqisë së lashtë: nga Talesi te Ptolemeu

Shumë kohë para teleskopëve, grekët shikonin lart natën dhe pyesnin si funksionon qielli. Për yllin kishin fjalët ἀστήρ dhe ἄστρον; sot grekët thonë αστέρι ose άστρο. Shumica e yjeve e ruajnë vendin e tyre ndërsa qielli rrotullohet, por disa lëvizin mes të tjerëve. Ksenofoni i quan πλάνητες ἀστέρες, «yje endacakë», dhe nga kjo ide vjen fjala planet, greqisht πλανήτης.

Qielli ishte edhe i dobishëm. Poema e Hesiodit për bujqësinë, Punët dhe ditët, thotë se ylli Arktur lind rreth gjashtëdhjetë ditë pas solsticit të dimrit, dhe i këshillon bujqit t’i krasitin hardhitë rreth asaj kohe.

Studimi i yjeve kishte tashmë një emër në shekullin V p.e.s.: ἀστρονομία. Në komedinë e Aristofanit Retë, një nxënës tregon disa sende në shkollën e tij dhe thotë se kjo është astronomia. Grekët nuk nisën nga zeroja: vëzhgues babilonas kishin mbajtur shënime para tyre, dhe astronomë grekë të mëvonshëm, si Hiparku, i përdorën ato.

Emri i parë i famshëm është Talesi i Miletit. Herodoti (1.74) thotë se ai ua paralajmëroi jonëve vitin kur dita u kthye papritur në natë, gjatë një beteje mes lidianëve dhe medëve. Autorët e sotëm e lidhin këtë me eklipsin e Diellit të 28 majit 585 p.e.s. Si mund ta dinte Talesi është çështje tjetër: Otto Neugebauer pohoi se nuk kishte cikël për eklipset e Diellit në një vend të caktuar, dhe ndoshta ishte vetëm një hamendje. Asnjë nga shkrimet e tij nuk është ruajtur.

Anaksimandri, gjithashtu nga Mileti, e përfytyronte Tokën si një cilindër të varur në mes të qiellit. Në shekullin V p.e.s. Anaksagora, që jetoi në Athinë, thuhet se shpjegoi që Hëna shkëlqen me dritën e Diellit, ndërsa Diellin e quante gur të skuqur. Në Apologjinë e Platonit (26d), Sokrati thotë se ideja e Diellit si gur dhe e Hënës si tokë i përket Anaksagorës. Autorë të lashtë tregojnë se ai u akuzua për pabesi ndaj perëndive; datat e propozuara shkojnë nga 450 deri në 430 p.e.s.

Në shekullin IV p.e.s. Aristoteli mbrojti te vepra Mbi qiellin (2.14) idenë se Toka është sferë. Hija e saj mbi Hënë, gjatë një eklipsi, ka një skaj të lakuar, dhe një udhëtim i shkurtër drejt jugut sjell në pamje yje që nuk duken më në veri. Më vonë, Eratosteni llogariti madje madhësinë e Tokës.

Eudoksi i Knidit, në shekullin IV p.e.s., e shpjegoi endjen e planetëve me sfera rrotulluese me qendër Tokën. Nuk e dimë nëse i mendonte reale; për Aristotelin zakonisht mendohet se po, por disa studiues e kundërshtojnë. Aristarku i Samosit (rreth 310–230 p.e.s.) bëri një propozim më të guximshëm. Arkimedi, në veprën për numërimin e kokrrave të rërës, sjell hipotezën e tij se Toka rrotullohet rreth Diellit. Pak veta e pranuan. Libri i vetëm i ruajtur i Aristarkut llogarit se Dielli është rreth 20 herë më larg se Hëna; shifra e vërtetë është rreth 400.

Hiparku, i lindur në Nike, bënte vëzhgime në Rodos në vitet 127 dhe 126 p.e.s. Ai i krahasoi shifrat e tij me të tjera më të vjetra, disa prej tyre babilonase, dhe zbuloi zhvendosjen e ngadaltë që e quajmë precesion. Ka të ngjarë të ketë bërë tabelën e parë të kordave, një formë të hershme të trigonometrisë, dhe një katalog yjesh, ndoshta rreth 850. Është ruajtur vetëm një vepër e tij, prandaj e njohim kryesisht përmes Ptolemeut.

Ptolemeu bëri vëzhgime në Aleksandri midis viteve 127 dhe 141 e.s. Libri i tij i madh e vuri Tokën në qendër dhe përdori epicikle, rrathë mbi rrathë, për të parashikuar pozicionet e Diellit, Hënës dhe planetëve. Ai rendit 1022 yje në 48 yjësi, dhe historianët ende diskutojnë sa ka marrë nga Hiparku. Titulli grek do të thoshte «Përmbledhja matematike», por përmes arabishtes al-majisti u bë Almagesti. Koperniku botoi sistemin e tij me Diellin në qendër më 1543, dhe Almagesti u zëvendësua vetëm rreth një shekull më vonë.

Shumë nga këto fjalë jetojnë ende. Έκλειψη (eklips) vjen nga ἔκλειψις, që do të thoshte edhe braktisje e diçkaje. Κόσμος fillimisht do të thoshte rregull dhe stoli; sot do të thotë bota, dhe thjesht njerëzit: «το ξέρει όλος ο κόσμος», të gjithë e dinë. Κομήτης (kometë) është ylli «flokëgjatë», nga bishti i tij. Ζώδιο, nga ζῴδιον, «figurë e vogël», jep pyetjen «Τι ζώδιο είσαι;», «Çfarë shenje je?». Hëna në shkencë është σελήνη, por në të folurën e përditshme φεγγάρι, një fjalë tjetër, nga φέγγος, «dritë hëne». Ἀστρολογία dikur do të thoshte astronomi; sot të dyja fjalët dallohen.

Po Rruga e Qumështit? Arati, poet i shekullit III p.e.s., e quan Γάλα, «Qumësht» (Fenomenet 476). Aristoteli tregon se Anaksagora dhe Demokriti e mendonin si dritë të disa yjeve, dhe e hedh poshtë mendimin e tyre. Më 1610 teleskopi i Galileut tregoi se ajo është një masë yjesh të panumërt, dhe në vitet 1920 Edwin Hubble tregoi se universi shtrihet shumë përtej saj.