Пелопоннесская война (431–404 гг. до н. э.)

После Греко-персидских войн Афины стали очень богатыми и могущественными. У них был самый большой флот, στόλος, в Греции, и многие города на островах и побережьях платили им деньги как союзники. Спарта, на юге Греции, имела лучших воинов на суше и возглавляла собственный союз на Пелопоннесе. Каждый город боялся другого.

В 431 году до н. э. началась война. Её называют Пелопоннесской, потому что Афины воевали против Спарты и её союзников с Пелопоннеса. Она длилась 27 лет, с перерывом в несколько лет непрочного мира, εἰρήνη. Почти каждое лето спартанское войско вторгалось в окрестности Афин и сжигало поля. Афиняне оставались в безопасности за Длинными стенами и посылали свои корабли нападать на побережья врага.

Случилось много страшного: болезнь убила множество афинян, города подвергались осадам, а огромное афинское войско погибло на Сицилии. В 404 году до н. э. голодающие Афины, оставшиеся без кораблей, сдались Спарте.

Историк Фукидид, афинянин, переживший всю войну, отделяет споры, которые открыто называли причинами, от настоящей причины. Споры касались Коринфа и его старой колонии Керкиры, города Потидеи на севере и афинского постановления, которое закрывало Мегарам доступ на рынки державы. Но самой истинной причиной, пишет он (1.23.6), был рост могущества Афин и страх, который он внушил Лакедемону, то есть Спарте. Война нарушила Тридцатилетний мир, заключённый сторонами примерно за четырнадцать лет до этого.

У Перикла, главного стратега, στρατηγός, Афин, был план: избегать сражений на суше, перевести сельских жителей за стены, полагаться на флот и не завоёвывать ничего нового (Фукидид 2.65.7). Но в 430 году до н. э. в переполненном городе вспыхнула смертельная эпидемия, λοιμός, которую обычно называют афинской чумой (2.47). Врачи ничего не могли сделать, и многие из них умерли сами. Перикл умер в 429 году до н. э., через два года и шесть месяцев после начала войны (2.65.6).

После Перикла, говорит Фукидид, вожди Афин были «более равны между собой» и, поскольку каждый стремился к первенству, отдали государственные дела на волю толпы (2.65.10). Самым известным из них был Клеон. В 427 году до н. э., после восстания Митилены на острове Лесбос, он убедил народное собрание проголосовать за казнь всех её мужчин; на следующий день афиняне передумали и отправили второй корабль, который успел в последний момент. Фукидид называет его «самым неистовым из афинян» (3.36.6).

В 425 году до н. э. афиняне заперли спартанских воинов на острове Сфактерия у Пилоса. Здесь Фукидид (4.21.3) представляет Клеона как ἀνὴρ δημαγωγός — вождя народа, самого убедительного для толпы. Клеон пообещал привести спартанцев за двадцать дней и сдержал слово. Через год в комедии «Всадники» (424 г. до н. э.) Аристофан высмеял едва замаскированного Клеона и пошутил, что δημαγωγία больше не занятие для образованных и порядочных людей.

В 422 году до н. э. и Клеон, и спартанский полководец Брасид погибли в битве при Амфиполе (5.10). Без них стороны в 421 году до н. э. заключили Никиев мир. Тем не менее Фукидид считает всё это одной войной длиной в 27 лет (5.26).

Мир не продержался. В 416 году до н. э. Афины осадили маленький остров Мелос, который хотел остаться нейтральным, а после его сдачи перебили мужчин и обратили в рабство женщин и детей; переговоры перед осадой, πολιορκία, Фукидид передаёт в знаменитом Мелосском диалоге (5.84–116). В 415 году до н. э. Афины отправили большую экспедицию против Сиракуз на Сицилии. К 413 году до н. э. она провалилась полностью: не менее 7000 пленных держали в каменоломнях, и «из многих лишь немногие вернулись домой» (7.87).

В том же году Спарта построила крепость в Декелее в Аттике, на виду у Афин, и держала там войско круглый год (7.19). Персия, старый враг, теперь оплачивала спартанский флот через царевича Кира (2.65.12). В 405 году до н. э. спартанский наварх Лисандр застал афинские корабли на берегу у Эгоспотам и захватил почти все (Ксенофонт, «Греческая история» 2.1.28).

Осаждённые и голодающие Афины сдались в 404 году до н. э. Им пришлось срыть Длинные стены и стены Пирея и оставить себе лишь двенадцать кораблей («Греческая история» 2.2.20). Спарта поставила у власти Тридцать, оставшихся в памяти как Тридцать тиранов, но в 403 году до н. э. демократия вернулась.