Il santuario di Delfi, l'ombelico del mondo

Delfi si trova nella Grecia centrale, in alto, sulle ripide pendici del monte Parnaso. Sotto, una valle piena di ulivi scende fino al mare. Qui gli antichi Greci costruirono un ἱερόν, un santuario: un luogo sacro che apparteneva a un dio. Delfi apparteneva ad Apollo, il dio della luce e della musica. Era famosa per il suo oracolo, ma era anche un luogo pieno di vita, con templi, statue e doni.

I Greci credevano che Delfi fosse l'ὀμφαλός, l'ombelico della Terra: il suo centro esatto. Una pietra rotonda, un po' a forma di uovo, segnava il punto. Il viaggiatore Pausania, che visitò Delfi nel II secolo d.C., scrisse che questa pietra era di marmo bianco. Aggiunse che anche il poeta Pindaro chiamava Delfi il centro della Terra.

Vicino al santuario scorre la fonte Castalia, la Κασταλία. Pausania dice che la sua acqua era dolce da bere e piacevole per fare il bagno. Da lì i visitatori salivano lungo la Via Sacra, una strada lastricata che sale la collina con molte curve.

Lungo la Via Sacra sorgevano piccoli edifici che sembravano templi in miniatura. Ognuno si chiama θησαυρός, un tesoro. Le città greche li costruivano per custodire i doni preziosi che offrivano ad Apollo. Una città che vinceva una battaglia mandava spesso una parte del bottino, cioè le cose prese al nemico.

L'edificio meglio conservato di Delfi è il Tesoro degli Ateniesi. È di marmo bianco dell'isola di Paro. Pausania racconta che gli Ateniesi lo pagarono con il bottino della battaglia di Maratona, nel 490 a.C.; quindi fu probabilmente costruito poco dopo la battaglia. Una base di pietra accanto porta ancora le parole: «Gli Ateniesi ad Apollo, dai Medi, dalla battaglia di Maratona». I Medi erano i Persiani. Alcuni archeologi, però, pensano che sia un po’ più antico, del 500 a.C. circa, per lo stile delle sue sculture.

Gli abitanti dell'isola di Sifno erano ricchi grazie alle loro miniere. Verso il 530–525 a.C. costruirono un tesoro tutto di marmo. Due statue di donne reggevano il portico al posto delle colonne, e le sue sculture erano dipinte di blu, rosso, verde e oro.

Nel 479 a.C., dopo le guerre persiane, le città greche che avevano combattuto insieme innalzarono un tripode d'oro su una colonna di bronzo fatta di tre serpenti attorcigliati. Questa Colonna Serpentina fu portata a Costantinopoli nel 330 d.C. Si trova ancora a Istanbul, e una copia in bronzo è stata rimessa a Delfi nel 2015.

In cima alla Via Sacra sorgeva il ναός, il tempio di Apollo. Il tempio che vediamo oggi non è il primo. Un tempio più antico fu terminato nel 510 a.C., ma un terremoto lo distrusse nel 373 a.C. Le città greche raccolsero di nuovo denaro, e il nuovo tempio fu completato nel 334–333 a.C. Al suo interno i Greci custodivano la statua del dio e la pietra dell'omphalos. Oggi si vedono la sua grande base di pietra e alcune colonne.

Sopra il tempio c'è il θέατρον, il teatro, con 35 file di sedili di pietra. Conteneva circa 4.500 persone. Verso il 160 a.C. il re Eumene II di Pergamo pagò dei lavori nel teatro.

Ancora più in alto, vicino alla cima, c'è lo στάδιον, lo stadio. La sua pista è lunga circa 178 metri, ed è lo stadio antico meglio conservato della Grecia. Qui gli atleti correvano durante i Giochi Pitici, i grandi giochi di Delfi. I vincitori non ricevevano denaro: il premio era una corona di foglie di alloro.

Più in basso del santuario principale, in un luogo chiamato Marmaria, sorge la Tholos, un edificio rotondo di marmo del 380–370 a.C. Nessuno sa con certezza a che cosa servisse.

Dopo l'antichità, sulle rovine crebbe un villaggio chiamato Kastri. Nel 1892 la Scuola francese di Atene iniziò il «Grande Scavo». Le case di Kastri furono comprate e demolite, e una piccola ferrovia portava via la terra. A poco a poco tornarono alla luce i tesori, il tempio, il teatro e lo stadio.

Nel 1903 aprì un μουσεῖον, un museo, per i reperti. La sua statua più famosa è l'Auriga, l'ἡνίοχος: un giovane di bronzo che guidava un carro. Un signore di Gela, in Sicilia, lo dedicò ad Apollo dopo una corsa di carri ai Giochi Pitici, probabilmente nel 478 o nel 474 a.C. Gli manca solo la mano sinistra, e i suoi occhi, di smalto bianco e pietra, guardano ancora i visitatori. Nel museo si può vedere anche un omphalos scolpito nella pietra, coperto da una rete scolpita, come la rete di lana che copriva la pietra sacra. Un tempo stava in cima a un'alta colonna con tre danzatrici (330–325 a.C.).

Nel 1927 il poeta Angelos Sikelianos e sua moglie Eva Palmer organizzarono qui la prima Festa delfica, con una tragedia antica. Dal 1987 Delfi è Patrimonio dell'umanità dell'UNESCO. E l'acqua della fonte Castalia scorre ancora.