लीनियर बी: सबसे पुरानी यूनानी लिपि

लीनियर बी एक लिपि है, जो कांस्य युग में क्रीट और यूनान की मुख्य भूमि पर, लगभग 1400 से 1200 ई.पू. के बीच, यूनानी के सबसे पुराने ज्ञात रूप, माइसीनी यूनानी, को लिखने के लिए इस्तेमाल हुई। इसे “लीनियर” यानी रेखीय इसलिए कहते हैं कि इसके चिह्न चित्र नहीं, बल्कि मिट्टी में खुरची गई रेखाएँ हैं; यूनानी में यह Γραμμική Β है, γραμμή, “रेखा”, से। अक्षर B इसे मिनोअन क्रीट की पुरानी लीनियर ए से अलग करता है, जिसे आज तक पढ़ा नहीं जा सका: कोई नहीं जानता कि वह कौन-सी भाषा दर्ज करती है।

लीनियर बी के लगभग सारे पाठ मिट्टी की तख़्तियों, πινακίδες, पर बचे हैं। सबसे बड़े संग्रह क्रीट के क्नोसोस से हैं, लगभग 4,100 तख़्तियाँ और टुकड़े, और मेसेनिया के पाइलोस में तथाकथित नेस्टर के महल से, लगभग 1,050; छोटे समूह माइसीनी, टिरिन्स, थीब्स, खानिया और कुछ अन्य स्थानों से मिले हैं। तख़्तियाँ टिकने के लिए नहीं बनी थीं। उन्हें केवल सुखाया जाता था, पकाया नहीं जाता था, और वे रोज़ के हिसाब-किताब के काम आती थीं। वे इसलिए बचीं कि महलों को नष्ट करने वाली आग ने उन्हें पकाकर सख़्त कर दिया; इसलिए लगभग कोई भी तख़्ती अपने महल के विनाश से एक साल से ज़्यादा पुरानी नहीं है। उनकी सामग्री प्रशासनिक है: भेड़ें और ऊन, जैतून का तेल और सुगंधित तेल, लोहारों के लिए कांसा, रथ, देवताओं के लिए चढ़ावे।

किसी आधुनिक उत्खननकर्ता द्वारा देखी गई पहली लीनियर बी तख़्ती शायद यूनानी व्यापारी और पुरावस्तु-प्रेमी मिनोस कालोकैरिनोस की 1878 में क्नोसोस की खुदाई से आई; 1900 से सर आर्थर इवांस की खुदाई ने वहाँ से हज़ारों और निकालीं। इवांस को यक़ीन था कि भाषा यूनानी नहीं है, और कम ही विद्वान उनसे असहमत थे। दो बातें साफ़ थीं। 87 ध्वनि-चिह्नों के साथ लिपि में वर्णमाला के लिए बहुत ज़्यादा और शब्द-चिह्नों की प्रणाली के लिए बहुत कम चिह्न थे, इसलिए यह अक्षरात्मक लिपि ही हो सकती थी, हर συλλαβή, यानी अक्षर, के लिए एक चिह्न। इन चिह्नों के साथ यह लोगों, जानवरों और वस्तुओं के लिए चित्रात्मक लोगोग्राम और उनके बाद संख्याएँ इस्तेमाल करती थी।

अमेरिकी शास्त्रीय भाषाविद् ऐलिस कोबर ने सिद्ध किया कि भाषा विभक्तिप्रधान थी: शब्दों के समूह केवल अपने अंत में अलग होते थे। एमेट एल. बेनेट जूनियर ने चिह्नों की मानक सूची तय की और 1951 में पाइलोस की तख़्तियाँ प्रकाशित कीं, जो 1939 से मिल रही थीं। ब्रिटिश वास्तुकार माइकल वेंट्रिस ने चिह्नों को साझा व्यंजनों और स्वरों की एक तालिका में रखा, फिर अनुमान लगाया कि क्नोसोस के कुछ शब्द क्रीट के स्थान-नाम हैं: a-mi-ni-so यानी क्नोसोस का बंदरगाह अम्नीसोस, और ko-no-so यानी ख़ुद क्नोसोस। उनकी हैरानी के लिए, मान यूनानी देने लगे। उन्होंने 1 जुलाई 1952 को बीबीसी रेडियो पर इस पढ़ाई की घोषणा की। भाषाविद् जॉन चैडविक उनके साथ जुड़े, और उनका साझा लेख 1953 में छपा। उसी साल पाइलोस की एक नई मिली तख़्ती, PY Ta 641, ने पुष्टि की: तिपाई वाले कड़ाहे के चित्र और संख्या 2 के पास लिखा है ti-ri-po-de, τρίποδε, “दो तिपाइयाँ”।

लीनियर बी को मिनोअन लिपि से अपनाया गया था, जो किसी दूसरी भाषा के लिए बनी थी, इसलिए यह यूनानी पर ठीक से नहीं बैठती। हर चिह्न एक अकेले स्वर (a, e, i, o, u) या एक व्यंजन और उसके बाद के स्वर (pa, ti, ko) को दर्शाता है। संयुक्त व्यंजनों और अंतिम व्यंजनों वाले यूनानी शब्दों को सरल करना पड़ता है, और पाठक को छूटा हुआ हिस्सा ख़ुद भरना पड़ता है:

• -s जैसे अंतिम व्यंजन आमतौर पर नहीं लिखे जाते: ko-no-so का अर्थ Knossos है।
• चिह्नों की एक ही शृंखला l और r दोनों के लिए काम आती है।
• एक शृंखला k, g और kh तीनों को दर्शाती है: ka-ko का अर्थ khalkos, χαλκός, “कांसा” है।
• संयुक्त व्यंजनों को अतिरिक्त स्वरों से तोड़ा जाता है: tripode के लिए ti-ri-po-de।

माइसीनी यूनानी उन ध्वनियों और रूपों को भी बचाए रखती है जो बाद में गायब हो गए। तख़्तियाँ अब भी w ध्वनि लिखती हैं, जो बाद की ज़्यादातर बोलियों से खो गई: e-ra-wo / e-ra3-wo है elaiwon, शास्त्रीय ἔλαιον, “जैतून का तेल”, और राजा है wa-na-ka, wanax, जो होमर में ἄναξ के रूप में आता है। कांसे का लोहार ka-ke-u, khalkeus, शास्त्रीय χαλκεύς है, और पाइलोस की Jn शृंखला की तख़्तियाँ ऐसे कारीगरों को बाँटे गए कांसे की मात्रा दर्ज करती हैं।

इस पढ़ाई ने लिखित यूनानी को 3,000 से ज़्यादा साल पीछे पहुँचा दिया, होमर से लगभग पाँच सदी पहले, और यूनानी को आज भी बोली जाने वाली सबसे पुराने लिखित इतिहास वाली यूरोपीय भाषा बना दिया। इसने माइसीनी दुनिया की तस्वीर भी बदल दी। तख़्तियाँ ऐसे महल दिखाती हैं जिन्हें लिपिक चलाते थे, जो हर चीज़ गिनते थे: महल को देय उपज, राशन, पशु, ज़मीन, ज़्यूस और दूसरे देवताओं के लिए चढ़ावे। ऐसी नौकरशाही इलियड की दुनिया से मेल नहीं खाती, जहाँ धन का अर्थ मवेशी और छापों में लूटे गए ख़ज़ाने हैं।

बहुत कुछ अब भी अनिश्चित है। चूँकि तख़्तियाँ हर महल के केवल आख़िरी महीनों को दर्ज करती हैं, वे एक संकरी झलक देती हैं। उनमें पत्र, क़ानून या साहित्य नहीं हैं, और कई शब्दों के अर्थ पर अब भी बहस है। इतिहासकार इस पर असहमत हैं कि हर महल कितने इलाक़े पर नियंत्रण रखता था, और क्नोसोस के विनाश की तारीख़ लंबे समय से विवादित है। लगभग 1200 ई.पू. में महलों के पतन के बाद लेखन कई सदियों के लिए यूनान से गायब हो गया। जब यूनानियों ने फिर लिखना शुरू किया, तो उन्होंने लीनियर बी नहीं, बल्कि फ़िनीशियाई लिपि से अपनाई गई वर्णमाला इस्तेमाल की।