Lineaari-B: vanhin kreikkalainen kirjoitus

Lineaari-B on kirjoitus, jota käytettiin pronssikaudella Kreetalla ja Manner-Kreikassa suunnilleen vuosina 1400–1200 eaa. kreikan vanhimman tunnetun muodon, mykenen kreikan, kirjoittamiseen. ”Lineaariseksi” sitä kutsutaan, koska sen merkit ovat saveen piirrettyjä viivoja eivätkä kuvia; kreikaksi se on Γραμμική Β, sanasta γραμμή, ’viiva’. Kirjain B erottaa sen minolaisen Kreetan vanhemmasta lineaari-A:sta, jota ei ole vieläkään tulkittu: kukaan ei tiedä, mitä kieltä se kirjaa.

Lähes kaikki lineaari-B-tekstit ovat säilyneet savitauluissa, πινακίδες. Suurimmat arkistot ovat Kreetan Knossoksesta, noin 4 100 taulua ja katkelmaa, ja niin sanotusta Nestorin palatsista Messenian Pyloksesta, noin 1 050; pienempiä ryhmiä on löydetty Mykenestä, Tirynsistä, Thebasta, Chaniasta ja muutamasta muusta paikasta. Tauluja ei tehty kestämään. Niitä vain kuivattiin, ei poltettu, ja niitä käytettiin juokseviin tileihin. Ne säilyivät, koska palatsit tuhonneet tulipalot polttivat ne koviksi; siksi tuskin yksikään on yli vuotta vanhempi kuin palatsinsa tuho. Sisältö on hallinnollista: lampaita ja villaa, oliiviöljyä ja tuoksuöljyä, pronssia sepille, sotavaunuja, uhrilahjoja jumalille.

Ensimmäinen lineaari-B-taulu, jonka nykyaikainen kaivaja näki, tuli luultavasti kreikkalaisen liikemiehen ja muinaisesineiden harrastajan Minos Kalokairinosin kaivauksilta Knossoksesta vuonna 1878; vuodesta 1900 Sir Arthur Evansin kaivaukset paljastivat tuhansia lisää. Evans oli varma, ettei kieli ollut kreikkaa, eikä moni tutkija ollut eri mieltä. Kaksi asiaa oli selvää. Kirjoituksessa oli 87 äännemerkkiä: liikaa aakkosille ja liian vähän sanakirjoitukselle, joten sen täytyi olla tavukirjoitus, yksi merkki kutakin συλλαβή, tavua, kohden. Näiden rinnalla se käytti kuvallisia logogrammeja ihmisille, eläimille ja tavaroille, ja niiden perässä oli lukuja.

Amerikkalainen klassisen filologian tutkija Alice Kober osoitti, että kieli taipui: sanaryhmät erosivat toisistaan vain päätteiltään. Emmett L. Bennett Jr. vakiinnutti merkkien luettelon ja julkaisi vuonna 1951 Pyloksen taulut, joita oli löydetty vuodesta 1939. Brittiläinen arkkitehti Michael Ventris järjesti merkit ruudukkoon yhteisten konsonanttien ja vokaalien mukaan ja arveli sitten, että jotkin Knossoksen sanat olivat kreetalaisia paikannimiä: a-mi-ni-so Amnisos, Knossoksen satama, ja ko-no-so itse Knossos. Hänen yllätyksekseen äännearvot tuottivat kreikkaa. Hän kertoi tulkinnasta BBC:n radiossa 1. heinäkuuta 1952. Filologi John Chadwick liittyi hänen seuraansa, ja heidän yhteinen artikkelinsa ilmestyi 1953. Samana vuonna juuri löydetty Pyloksen taulu PY Ta 641 vahvisti tuloksen: kolmijalkaisen padan kuvan ja numeron 2 vieressä lukee ti-ri-po-de, τρίποδε, ’kaksi kolmijalkaa’.

Lineaari-B muokattiin minolaisesta kirjoituksesta, joka oli tehty toiselle kielelle, ja se sopii kreikkaan huonosti. Jokainen merkki tarkoittaa pelkkää vokaalia (a, e, i, o, u) tai konsonanttia ja sitä seuraavaa vokaalia (pa, ti, ko). Kreikan sanoja, joissa on konsonanttiyhtymiä ja loppukonsonantteja, on yksinkertaistettava, ja lukijan on palautettava puuttuva:

• Loppukonsonantteja, kuten -s, ei yleensä kirjoiteta: ko-no-so on Knossos.
• Sama merkkisarja käy sekä l:lle että r:lle.
• Yksi sarja kattaa k:n, g:n ja kh:n: ka-ko tarkoittaa khalkos, χαλκός, ’pronssi’.
• Konsonanttiyhtymät hajotetaan lisävokaaleilla: ti-ri-po-de sanasta tripode.

Mykenen kreikka säilyttää myös äänteitä ja muotoja, jotka myöhemmin katosivat. Taulut kirjoittavat vielä w-äänteen, joka hävisi useimmista myöhemmistä murteista: e-ra-wo / e-ra3-wo on elaiwon, klassinen ἔλαιον, ’oliiviöljy’, ja kuningas on wa-na-ka, wanax, joka esiintyy Homeroksella muodossa ἄναξ. Pronssiseppä on ka-ke-u, khalkeus, klassinen χαλκεύς, ja Pyloksen Jn-sarjan taulut kirjaavat sepille jaetut pronssimäärät.

Tulkinta siirsi kirjoitetun kreikan yli 3 000 vuoden taakse, noin viisi vuosisataa ennen Homerosta, ja teki kreikasta yhä puhutun eurooppalaisen kielen, jolla on pisin kirjoitettu historia. Se muutti myös kuvaa mykeneläisestä maailmasta. Taulut näyttävät palatseja, joita johtivat kaiken laskevat kirjurit: palatsille kuuluvat tuotteet, ruoka-annokset, karja, maa, uhrit Zeukselle ja muille jumalille. Sellainen byrokratia sopii huonosti Iliaan maailmaan, jossa rikkaus on karjaa ja ryöstöretkillä saatuja aarteita.

Paljon on yhä epävarmaa. Koska taulut kattavat vain kunkin palatsin viimeiset kuukaudet, ne antavat kapean tilannekuvan. Niissä ei ole kirjeitä, lakeja eikä kirjallisuutta, ja monen sanan merkityksestä kiistellään yhä. Historioitsijat ovat eri mieltä siitä, kuinka laajaa aluetta kukin palatsi hallitsi, ja Knossoksen tuhon ajoituksesta on kiistelty pitkään. Kun palatsit kaatuivat noin vuonna 1200 eaa., kirjoitus katosi Kreikasta useiksi vuosisadoiksi. Kun kreikkalaiset alkoivat taas kirjoittaa, he käyttivät foinikialaisesta kirjoituksesta muokattua aakkostoa, eivät lineaari-B:tä.