Expressing modality: must, can, maybe
πρέπει, μπορεί, ίσως, θα + past: the small machinery that separates “he must leave” from “he must have left”.
πρέπει να — obligation and deduction
Impersonal and invariable: Πρέπει να φύγω (I must leave), Έπρεπε να φύγω (I had to). With a perfect after it, it turns into deduction: Πρέπει να έχει φτάσει — he must have arrived. Unfulfilled past obligation: Έπρεπε να είχες έρθει (you should have come).
- Πρέπει να φύγω τώρα.I have to leave now.
- Έπρεπε να φύγω πιο νωρίς.I had to leave earlier.
- Πρέπει να έχει φτάσει ήδη.He must have arrived by now.
- Έπρεπε να είχες έρθει.You should have come.
μπορώ or μπορεί?
Conjugated μπορώ = ability or permission: Μπορώ να κολυμπήσω. Frozen 3rd-person μπορεί = possibility: Μπορεί να βρέξει (it may rain). Compare: Μπορεί να έρθει (he may come) / Μπορεί να έρχεται (he may be on his way).
- Μπορώ να κολυμπήσω δύο χιλιόμετρα.I can swim two kilometres.
- Μπορεί να βρέξει το απόγευμα.It may rain this afternoon.
- Μπορεί να έρθει, μπορεί και όχι.He may come, he may not.
- Η Μαρία μπορεί να έρθει μαζί μας.Maria is allowed to come with us.
Conjectural θα
θα + past is not a future: it is a deduction. Θα έφυγε ήδη — he must have already left. Θα ήταν κουρασμένος — he was probably tired. Add ίσως (maybe) and μάλλον (probably) to grade it: Μάλλον θα αργήσει.
- Θα έφυγε ήδη.He must have already left.
- Θα ήταν κουρασμένος.He was probably tired.
- Μάλλον θα αργήσει.He’ll probably be late.
- Ίσως να μην άκουσε το τηλέφωνο.Maybe he didn’t hear the phone.
Your turn
Choose the correct form.
The same topic at other levels
Често задавани въпроси
How do you express obligation in Greek?
With «πρέπει να», impersonal and invariable: «Πρέπει να φύγω» (I must leave), «Έπρεπε να φύγω» (I had to leave). Followed by a perfect it turns into deduction: «Πρέπει να έχει φτάσει» (he must have arrived). And for unfulfilled past obligation: «Έπρεπε να είχες έρθει» (you should have come).
What is the difference between «μπορώ» and «μπορεί» in Greek?
Conjugated, «μπορώ» expresses ability or permission: «Μπορώ να κολυμπήσω δύο χιλιόμετρα» (I can swim two kilometres). Frozen in the third person, «μπορεί» expresses possibility: «Μπορεί να βρέξει το απόγευμα» (it may rain). Compare: «Μπορεί να έρθει» (he may come) / «Μπορεί να έρχεται» (he may be on his way).
What does «θα» plus a past tense mean in Greek?
It is not a future: it is a deduction. «Θα έφυγε ήδη» (he must have already left), «Θα ήταν κουρασμένος» (he was probably tired). You grade it with «ίσως» (maybe) and «μάλλον» (probably): «Μάλλον θα αργήσει» (he will probably be late).