Minolainen kulttuuri: Kreetan minolaiset

Kreeta on Kreikan suurin saari, kreikaksi νησί (muinaiskreikaksi νῆσος). Siellä kukoisti rikas kulttuuri noin vuodesta 2800 eaa. noin vuoteen 1100 eaa. Oli pronssikausi: ihmiset tekivät työkalunsa ja aseensa pronssista, joka on kuparin ja tinan seos.

Minolaiset eivät kutsuneet itseään ”minolaisiksi”. Emme tiedä, mitä nimeä he käyttivät. Nimen valitsi vasta uudella ajalla brittiläinen arkeologi Arthur Evans, joka aloitti kaivaukset Knossoksessa vuonna 1900. Hän nimesi kansan Minoksen (Μίνως) mukaan. Minos on kreikkalaisten tarujen Kreetan kuningas. Paljon myöhemmin ateenalainen historioitsija Thukydides kirjoitti, että perimätiedon mukaan Minos oli ensimmäinen, jolla oli laivasto. Minos kuuluu kuitenkin tarustoon, eikä kukaan tiedä, elikö sen niminen kuningas oikeasti.

Kreeta sijaitsee keskellä merta, kreikaksi θάλασσα, Euroopan, Afrikan ja Aasian välissä. Minolaiset laivat kuljettivat tavaroita muille saarille ja muihin maihin. Minolaiset kävivät kauppaa Egyptin ja Manner-Kreikan asukkaiden kanssa.

Noin vuodesta 1900 eaa. minolaiset rakensivat suuria palatseja. Kreikaksi palatsi on ανάκτορο (muinaiskreikaksi ἀνάκτορον). Tunnetuimmat ovat Knossoksessa, Faistoksessa, Maliassa ja Zakrosissa. Vuonna 2025 UNESCO lisäsi kuusi minolaista kohdetta maailmanperintöluetteloon: nämä neljä sekä Zominthoksen ja Kydonian, joka on nykyisen Chanian kaupungin alla.

Minolainen palatsi oli enemmän kuin hallitsijan koti. Se oli koko seudun keskus. Siellä varastoitiin ruokaa, työskenneltiin verstaissa, pidettiin uskonnollisia juhlamenoja ja kirjattiin tietoja. Huoneet sijaitsivat suuren keskuspihan ympärillä. Valtavissa saviruukuissa, πίθοι (nykyään πιθάρια), säilytettiin oliiviöljyä, viiniä tai viljaa. Putket ja kourut johtivat vettä.

Noin vuonna 1700 eaa. ensimmäiset palatsit tuhoutuivat. Historioitsijat eivät tiedä varmasti miksi: syynä on voinut olla maanjäristys, kreikaksi σεισμός, tai tulipalo. Minolaiset rakensivat palatsit uudelleen, entistä suuremmiksi. Knossoksessa oli niin paljon huoneita ja käytäviä, että myöhemmin ihmiset yhdistivät sen tarun λαβύρινθος-sokkeloon, jossa Minotauros, puoliksi ihminen ja puoliksi härkä, pidettiin vankina.

Minolaiset rakastivat värejä. He koristivat palatsiensa seinät kuvilla kukista, linnuista ja meren eläimistä, kuten δελφίνι, delfiini. Monet näistä seinämaalauksista, joita kutsutaan freskoiksi, ovat nykyään Heraklionin arkeologisessa museossa.

Härkä, ταῦρος (nykyään ταύρος), oli minolaisille hyvin tärkeä. Kuuluisa Knossoksen fresko näyttää nuoria, jotka hyppäävät rynnistävän härän yli. Oliko se urheilua, uskonnollinen juhlameno vai molempia? Historioitsijat keskustelevat siitä yhä.

Minolaiset osasivat myös kirjoittaa. He käyttivät kahta kirjoitusjärjestelmää: kreetalaisia hieroglyfejä ja lineaari A:ta. UNESCO kutsuu niitä Euroopan kahdeksi vanhimmaksi kirjoitusjärjestelmäksi. Kirjurit kirjoittivat lineaari A:ta savitauluihin ja muihin esineisiin. Kukaan ei ole kuitenkaan vielä onnistunut lukemaan sitä, joten emme vieläkään tiedä, mitä kieltä minolaiset puhuivat. Toinen arvoitus on Faistoksen kiekko, pyöreä savikiekko, jonka molemmat puolet ovat täynnä painettuja merkkejä. Myöskään sen merkkejä ei osata lukea.

Kreetan pohjoispuolella on Theran saari, jota nykyään kutsutaan Santoriniksi. Noin vuonna 1600 eaa. tai vähän myöhemmin sen tulivuori purkautui. Purkaus hautasi minolaisen Akrotirin kaupungin yli 40 metrin kerroksen tuhkaa ja hohkakiveä alle. Tutkijat kiistelevät yhä tarkasta ajankohdasta. Jotkin radiohiilimittaukset viittasivat noin vuoteen 1600 eaa. Arkeologien löytämät esineet viittaavat noin vuosiin 1570–1500 eaa. Puiden vuosirenkaisiin perustuva tutkimus antoi vuonna 2018 ajankohdan vuosien 1600 ja 1525 eaa. väliltä.

Ennen ajateltiin, että tämä purkaus lopetti minolaisen maailman. Nykyään monet historioitsijat ovat eri mieltä, koska Kreetan palatsit olivat käytössä vielä vuosia sen jälkeen. Noin vuonna 1450 eaa. monet Kreetan palatsit ja kaupungit kuitenkin tuhoutuivat. Sen jälkeen Knossoksessa asuivat ja hallitsivat mykeneläiset, kreikkalaiset mantereelta. He käyttivät uutta kirjoitusta, lineaari B:tä, jolla kirjoitettiin kreikan kielen varhaista muotoa. Minolainen kulttuuri hiipui vähitellen, ja noin vuonna 1100 eaa. se oli päättynyt.

Nykyään voit käydä Knossoksessa Heraklionin lähellä. Osan siitä, mitä siellä näet, Evans rakensi uudelleen, ja asiantuntijat kiistelevät yhä näistä rekonstruktioista.