As conquistas de Alexandre, o Grande (mapa)

A Macedónia era um reino no norte da Grécia. Alexandre nasceu lá em 356 a.C. O pai, o rei Filipe II, tinha tornado a Macedónia forte e criado um exército poderoso. Quando Alexandre tinha cerca de treze anos, Filipe chamou o famoso filósofo Aristóteles para ser o seu professor. O escritor Plutarco conta que estudavam juntos em Mieza, num lugar tranquilo dedicado às ninfas. Em criança, Alexandre também domou um cavalo difícil chamado Bucéfalo, que mais tarde o levou a muitas batalhas.

Em 336 a.C., Filipe foi assassinado. Alexandre tornou-se rei, o βασιλιάς da Macedónia, com apenas vinte anos. Dois anos depois, em 334 a.C., passou da Europa para a Ásia com o seu στρατός, o seu exército. O objetivo era o enorme Império Persa, governado pelo rei Dario III. Foi o início da sua grande κατάκτηση, a sua conquista.

Pega num χάρτης, um mapa, do Mediterrâneo e do Médio Oriente, e segue o exército de Alexandre passo a passo. Hoje o seu percurso atravessa muitos países diferentes.

• 334 a.C., o rio Granico (noroeste da atual Turquia): a sua primeira grande νίκη, uma vitória, sobre os persas.
• 333 a.C., Isso (sul da Turquia): derrota Dario III, que foge da batalha, primeiro no seu carro e depois a cavalo.
• 332 a.C., Tiro (Líbano): a cidade construída numa ilha resiste durante meses, mas acaba por cair.
• 331 a.C., o Egito: Alexandre funda Alexandria junto ao mar.
• 331 a.C., Gaugamela (norte do Iraque): vence Dario outra vez, e o Império Persa passa para as suas mãos.
• 326 a.C., o rio Hidaspes (atual Paquistão): derrota o rei Poro, que o espera na outra margem com os seus elefantes de guerra, os ελέφαντες.

Depois, junto ao rio Beas, na Índia, os seus soldados cansados recusaram-se a continuar. Marchavam há oito anos, longe de casa. Por isso, Alexandre teve de voltar para trás.

Alexandre não se limitava a combater. Também fundava novas cidades, e a muitas deu o seu próprio nome. A mais famosa é Alexandria, no Egito, a Αλεξάνδρεια, fundada em 331 a.C. na costa. Plutarco conta uma história engraçada sobre ela. Os construtores não tinham giz para marcar no chão a planta da cidade, por isso usaram farinha de cevada. Então chegaram enormes bandos de pássaros e comeram-na toda! Alexandre ficou preocupado, mas os seus adivinhos disseram-lhe que um dia a cidade iria alimentar pessoas de todos os países.

De certa forma, tinham razão. Alexandria tornou-se uma das maiores cidades do mundo antigo. Ainda hoje é uma grande cidade do Egito, e em grego continua a ter o mesmo nome.

Outras cidades ficavam muito mais a leste, como Alexandria Escate, ou seja, «a Alexandria mais distante», na Ásia Central. Alexandre fundou até uma cidade em memória do seu cavalo Bucéfalo, que morreu depois da batalha do Hidaspes. Plutarco diz que deu a outra cidade o nome do seu cão, Peritas.

Em 323 a.C., Alexandre adoeceu na Babilónia, no atual Iraque. Teve febre alta durante cerca de dez dias e depois morreu. Tinha apenas 32 anos, e ninguém sabe ao certo de que morreu. O seu império, a sua αυτοκρατορία, ia da Grécia à Índia, mas não havia um herdeiro capaz de o governar.

Por isso, os seus generais lutaram entre si durante muitos anos e, no fim, dividiram o império em vários reinos. Ptolomeu ficou com o Egito, e a sua família reinou lá até 30 a.C. Seleuco formou um grande reino na Ásia.

Na Macedónia, um homem poderoso chamado Cassandro casou com Tessalónica. Ela era filha de Filipe II, por isso era meia-irmã de Alexandre. Por volta de 315 a.C., Cassandro fundou uma nova cidade junto ao mar e deu-lhe o nome da mulher. Essa cidade é Tessalónica, hoje a segunda maior cidade da Grécia.