Register: a grammar of context
The same meaning can be said three ways: casual, neutral, formal. Picking the right column is the skill that defines Γ1.
Three columns for every message
Register runs through lexicon, grammar and even phonetics (θα σου πω / θα σας έλεγα).
- Θα σου πω αύριο τι γίνεται με τα λεφτά.I’ll tell you tomorrow what’s up with the money.
- Θα σε ενημερώσω αύριο για τα χρήματα.I’ll let you know about the money tomorrow.
- Θα σας ενημερώσω αύριο σχετικά με το χρηματικό ποσό.I shall inform you tomorrow regarding the sum in question.
| οικείο | ουδέτερο | επίσημο |
|---|---|---|
| τα λεφτά | τα χρήματα | το χρηματικό ποσό |
| η δουλειά | η εργασία | η απασχόληση |
| παίρνω τηλέφωνο | τηλεφωνώ | επικοινωνώ τηλεφωνικώς |
| φεύγω | αναχωρώ | αποχωρώ |
| θέλω να… | θα ήθελα να… | θα επιθυμούσα να… |
The grammar of formality
Style rises through: the passive (θα εξεταστεί το αίτημα rather than θα το κοιτάξουμε), the genitive (η λύση του προβλήματος), participles (οι αιτούντες), learned prepositions (βάσει, μέσω). It falls through: diminutives (καφεδάκι), interjections, chatty repetitions.
- Θα το κοιτάξουμε το αίτημά σου.We’ll take a look at your request.
- Το αίτημα θα εξεταστεί από την αρμόδια υπηρεσία.The request will be examined by the competent department.
- Οι αιτούντες ενημερώνονται μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.Applicants are notified by email.
- Πάμε για ένα καφεδάκι;Shall we go for a quick coffee?
The style crime: mixing
Αξιότιμε κύριε, τα λεφτά που μου χρωστάτε… — the solemn opening and the casual word clash. Before writing, choose your column; when revising, hunt the intruder. A successful Γ1 text is homogeneous more than brilliant.
- Αξιότιμε κύριε, τα λεφτά που μου χρωστάτε…Dear Sir, the cash you owe me… (clashing registers)
- Αξιότιμε κύριε, το οφειλόμενο ποσό παραμένει ανεξόφλητο.Dear Sir, the sum owed remains unpaid.
- Γιάννη, πότε θα μου δώσεις τα λεφτά που μου χρωστάς;Yannis, when are you going to give me back the money you owe me?
Your turn
Choose the correct form.
Pyetjet e bëra shpesh
What is register in Greek, concretely?
The same message can be said in three columns — casual, neutral, formal — and the difference runs through vocabulary, grammar and even tone: «Θα σου πω αύριο τι γίνεται με τα λεφτά», «Θα σε ενημερώσω αύριο για τα χρήματα», «Θα σας ενημερώσω αύριο σχετικά με το χρηματικό ποσό».
Which grammatical means raise the level of formality?
The passive («Το αίτημα θα εξεταστεί από την αρμόδια υπηρεσία» instead of «Θα το κοιτάξουμε»), the genitive («η λύση του προβλήματος»), participles («οι αιτούντες») and learned prepositions («βάσει», «μέσω»). Conversely, diminutives («καφεδάκι») lower it.
What is the worst style mistake at Γ1 level?
Mixing the columns. «Αξιότιμε κύριε, τα λεφτά που μου χρωστάτε…» puts a solemn opening next to a casual word; write «το οφειλόμενο ποσό» instead. Choose your column before writing, then hunt the intruder when revising: a successful Γ1 text is homogeneous more than brilliant.