Greek punctuation
The semicolon that asks a question and the raised dot that acts as a semicolon: Greek punctuation plays by its own rules.
The surprising signs
Three differences from Western European habits: the question mark is written “;” (Τι κάνεις;), the semicolon's job is done by the άνω τελεία “·” (a raised dot), and quotation marks are « … » (guillemets), written without inner spaces.
- Τι ώρα είναι;What time is it?
- Δεν ήρθε· ήταν άρρωστος.He didn’t come; he was ill.
- Είπε: «Έρχομαι αμέσως.»He said, “I’m coming right away.”
| σημείο | όνομα | χρήση |
|---|---|---|
| ; | ερωτηματικό | Τι ώρα είναι; |
| · | άνω τελεία | Δεν ήρθε· ήταν άρρωστος. |
| «» | εισαγωγικά | Είπε: «Έρχομαι αμέσως.» |
| — | παύλα διαλόγου | — Καλημέρα! — Καλημέρα σας! |
| ! | θαυμαστικό | Τι ωραία! |
The comma: where it goes — and where it doesn't
The κόμμα separates lists (ψωμί, τυρί, ελιές), sets off the vocative (Γιώργο, έλα!) and precedes αλλά. BUT: no comma before ότι, να, που — Νομίζω ότι έχεις δίκιο. Ο φίλος που ήρθε. The exact opposite of German (and often English) habits.
- Αγόρασα ψωμί, τυρί και ελιές.I bought bread, cheese and olives.
- Γιώργο, έλα εδώ!Giorgos, come here!
- Νομίζω ότι έχεις δίκιο.I think you’re right.
- Ο Νίκος, που μόλις ήρθε, είναι φίλος μου.Nikos, who has just arrived, is a friend of mine.
Common abbreviations
They are everywhere in real texts — learn to read them at a glance.
- Φέρε φρούτα, π.χ. μήλα ή αχλάδια.Bring some fruit, e.g. apples or pears.
- Αγόρασε γάλα, ψωμί κ.λπ.Buy milk, bread, etc.
- Θα έρθω στις 6 μ.μ.I’ll come at 6 p.m.
| συντομογραφία | σημαίνει |
|---|---|
| π.χ. | παραδείγματος χάρη |
| κ.λπ. / κτλ. | και λοιπά |
| δηλ. | δηλαδή |
| βλ. | βλέπε |
| σελ. | σελίδα |
| κ.ά. | και άλλα |
| μ.μ. / π.μ. | μετά / πριν από το μεσημέρι |
Your turn
Choose the correct form.
Често задавани въпроси
Why is the Greek question mark written “;”?
It is simply the sign Greek kept for questions: «Τι ώρα είναι;» (what time is it?). The job of the semicolon is done by the άνω τελεία, a raised dot: «Δεν ήρθε· ήταν άρρωστος». And quotation marks are «…», written without inner spaces.
Do you put a comma before ότι and που in Greek?
No: «Νομίζω ότι έχεις δίκιο», «Ο φίλος που ήρθε» — no comma, the exact opposite of German habits. The comma is used for lists («ψωμί, τυρί, ελιές»), for the vocative («Γιώργο, έλα!») and before «αλλά».
What do the Greek abbreviations π.χ., κ.λπ. and μ.μ. mean?
«π.χ.» = «παραδείγματος χάριν» (for example): «Φέρε φρούτα, π.χ. μήλα». «κ.λπ.» = «και λοιπά» (etc.): «Αγόρασε γάλα, ψωμί κ.λπ.». «μ.μ.» = «μετά μεσημβρίας» (p.m.): «Θα έρθω στις 6 μ.μ.».