Spelling dilemmas

Six letters, one sound [i]

ι, η, υ, ει, οι, υι are all pronounced [i]: spelling is etymological, not phonetic. Minimal pairs to memorise: λίπη (fats) / λύπη (sorrow), φύλο (gender) / φύλλο (leaf) / φίλο (friend, acc.), κλίμα (climate) / κλήμα (vine), ψηλός (tall) / ψιλός (thin, fine).

• Η λύπη βαραίνει την ψυχή, τα λίπη την καρδιά.Sorrow weighs on the soul, fats on the heart.
• Το φύλο δηλώνεται στην ταυτότητα, το φύλλο πέφτει από το δέντρο.Gender is stated on the identity card; the leaf falls from the tree.
• Ο ψηλός άντρας φορούσε ένα ψιλό χρυσό αλυσιδάκι.The tall man was wearing a fine gold chain.
• Το κλίμα άλλαξε και το κλήμα δεν έδεσε φέτος.The climate has changed and the vine bore no fruit this year.

The double-spelling words

A few words have two accepted spellings, the legacy of etymological debates: κτίριο/κτήριο, αυγό/αβγό, τρένο/τραίνο (the first now dominates), μαζί (never μαζύ!). Pick ONE spelling and keep it throughout a text — consistency wins.

• Το νέο κτίριο του υπουργείου εγκαινιάστηκε χθες.The ministry’s new building was inaugurated yesterday.
• Θέλω δύο αυγά για την ομελέτα.I need two eggs for the omelette.
• Πήραμε το τρένο των έξι.We took the six o’clock train.
• Ήρθαμε μαζί και θα φύγουμε μαζί.We came together and we’ll leave together.

The highest-frequency traps

ότι (that) / ό,τι (whatever) — πως (that) / πώς (how?) — που (relative) / πού (where?) — η (article) / ή (or) — μια / μία. These five pairs account for half the mistakes of Γ2 candidates — and of Greeks themselves.

• Είπε ότι θα έρθει· πάρε ό,τι θέλεις.He said that he would come; take whatever you like.
• Το σπίτι που αγόρασε — πού βρίσκεται;The house that he bought — where is it?
• Μου είπε πως τα κατάφερε, αλλά δεν μου είπε πώς.He told me that he had managed it, but he didn’t tell me how.
• Θα έρθει η Άννα ή η Μαρία;Will Anna or Maria be coming?

Your turn

Choose the correct form.