Polysemy, synonyms, collocations

One word, several senses

γλώσσα: the organ, the spoken language, the sole (the fish!). γράμμα: the alphabet letter and the postal letter. ώρα: the hour and the right moment (είναι ώρα να φύγουμε). Context chooses — read it, not the isolated word.

• Έκαψα τη γλώσσα μου με τον καφέ.I burnt my tongue on the coffee.
• Η ελληνική γλώσσα έχει ιστορία τριών χιλιάδων ετών.The Greek language has three thousand years of history.
• Παραγγείλαμε γλώσσα στα κάρβουνα.We ordered grilled sole.
• Επιτέλους μιλάμε την ίδια γλώσσα.At last we’re speaking the same language.

Synonyms that aren’t

κοιτάζω (look) / βλέπω (see) — φέρνω (bring) / παίρνω (take) — ξέρω (know a fact) / γνωρίζω (be acquainted, more formal) — ακούω (hear AND listen: Greek doesn’t split them!). The nuance lives in usage, not in the dictionary.

• Κοίταξέ με στα μάτια όταν σου μιλάω.Look me in the eye when I’m talking to you.
• Βλέπω ότι κάτι σε απασχολεί.I can see something’s bothering you.
• Ξέρω ότι έχεις δίκιο, αλλά δεν γνωρίζω τον άνθρωπο προσωπικά.I know you’re right, but I don’t know the man personally.
• Άκουσα έναν θόρυβο, αλλά δεν άκουσα τι μου είπες.I heard a noise, but I didn’t catch what you said to me.

Collocations: words come in pairs

Greek says παίρνω τηλέφωνο (make a call), κάνω μπάνιο, βγάζω φωτογραφία, πιάνω δουλειά, ρίχνω μια ματιά, βάζω τα δυνατά μου. The verb is unpredictable from English — learn the whole pair, never the noun alone.

• Θα σε πάρω τηλέφωνο το βράδυ.I’ll give you a call this evening.
• Ρίξε μια ματιά στο κείμενο πριν το στείλουμε.Take a look at the text before we send it.
• Έβαλα τα δυνατά μου, αλλά δεν πρόλαβα.I did my best, but I didn’t make it in time.
• Πιάνει δουλειά στο καινούργιο γραφείο τη Δευτέρα.She starts her new job on Monday.

Your turn

Choose the correct form.