Nouns of ancient declension
Το ύδωρ, το γάλα, το τέρας: nouns whose stem shifts in the genitive, surviving mostly in compounds and set phrases.
The hidden stem
The genitive reveals a stem you cannot guess from the nominative — and it is that stem which builds the learned and scientific compounds.
- Η ποιότητα του πόσιμου ύδατος ελέγχεται τακτικά.The quality of the drinking water is checked regularly.
- Αποφεύγει τα προϊόντα γάλακτος.She avoids dairy products.
- Πάσχει από χρόνια νόσο του ήπατος.He suffers from a chronic liver disease.
| ονομαστική | γενική | θέμα | σύνθετα |
|---|---|---|---|
| το ύδωρ | του ύδατος | υδατ- | υδάτινος, υδατογραφία |
| το γάλα | του γάλακτος | γαλακτ- | γαλακτοκομικά |
| το τέρας | του τέρατος | τερατ- | τεράστιος, τερατώδης |
| το ήπαρ | του ήπατος | ηπατ- | ηπατίτιδα |
| το φρέαρ | του φρέατος | φρεατ- | φρεάτιο |
| το κρέας | του κρέατος | κρεατ- | κρεατοφαγία |
| το πυρ | του πυρός | πυρ- | πυροσβέστης, πυρκαγιά |
Where you still meet them
The simple word is often replaced (το νερό for το ύδωρ), but the ancient stem is everywhere: υδραυλικός, ύδρευση, αφυδάτωση. Recognising the stem lets you guess hundreds of learned words without a dictionary.
The same topic at other levels
Често задавани въпроси
Why does «το ύδωρ» become «του ύδατος» in the genitive?
These are nouns of ancient declension whose stem shows up only in the genitive: «το ύδωρ» → «του ύδατος», «το γάλα» → «του γάλακτος», «το ήπαρ» → «του ήπατος». That hidden stem is what builds the learned compounds.
Do Greeks still say «ύδωρ» in everyday life?
Rarely: everyday Greek says «το νερό». But the ancient stem is everywhere in derived words — «ύδρευση» (water supply), «υδραυλικός» (plumber), «αφυδάτωση» (dehydration).
How does knowing these stems help with vocabulary?
Recognising the hidden stem lets you decode hundreds of learned words without a dictionary: from «γάλακτος» come «γαλακτοκομικά» (dairy products), from «ήπατος» comes «ηπατίτιδα» (hepatitis).