σ’ αγαπώ: the sounds that drop
Why songs say σ’ αγαπώ and θα ’ρθω — and why «τον πατέρα» sounds like [tombatéra]: elisions and liaisons of spoken Greek.
Elision: σε + αγαπώ → σ’ αγαπώ
When a little word ends in a vowel and the next begins with one, the first vowel drops and an apostrophe takes its place: σε αγαπώ → σ’ αγαπώ, από το πρωί → απ’ το πρωί, μου είπε → μου ’πε, το άλλο → τ’ άλλο. Careful writing keeps the full forms; songs and dialogue love the short ones.
- Σ’ αγαπώ και δεν το κρύβω από κανέναν.I love you and I don’t hide it from anyone.
- Δουλεύω απ’ το πρωί χωρίς διάλειμμα.I’ve been working since morning without a break.
- Δεν μ’ αρέσει αυτό το χρώμα· δώσε μου τ’ άλλο.I don’t like this colour; give me the other one.
θα ’ρθω, φέρ’ το: aphaeresis and apocope
Sometimes it is the SECOND word's initial vowel that drops: θα έρθω → θα ’ρθω, μου έδωσε → μου ’δωσε (aphaeresis). And in the imperative the final vowel can drop before a pronoun: φέρε το → φέρ’ το, κόψε το → κόψ’ το (apocope). Every Greek song is full of these.
- Θα ’ρθω κι εγώ στο πάρτι το βράδυ.I’ll come to the party tonight too.
- Μου ’πε ότι θα αργήσει λίγο.He told me he’d be a little late.
- Φέρ’ το εδώ, σε παρακαλώ!Bring it here, please!
[tombatéra]: the liaisons you hear
Final -ν fuses with a following κ, π, τ: τον καφέ → [toŋgafé], τον πατέρα → [tombatéra], την Τρίτη → [tindríti]. Nothing changes in spelling — but this is THE key to fast spoken Greek: that mysterious [b] is just a π after -ν.
- Ήπια τον καφέ μου όρθιος, βιαστικά.I drank my coffee standing up, in a hurry.
- Είδα τον πατέρα σου στην αγορά.I saw your father at the market.
- Θα σε δω την Τρίτη το απόγευμα.I’ll see you on Tuesday afternoon.
Your turn
Choose the correct form.
Често задавани въпроси
Why do Greek songs say σ’ αγαπώ instead of σε αγαπώ?
It is elision: when a small word ends in a vowel and the next begins with one, the first vowel drops and an apostrophe replaces it: «σε αγαπώ → σ’ αγαπώ», «από το πρωί → απ’ το πρωί», «το άλλο → τ’ άλλο». Careful writing keeps the full forms.
What does θα ’ρθω mean, and why the apostrophe?
It is «θα έρθω» (I will come) with the initial vowel of the second word dropped — aphaeresis. The same happens in «μου έδωσε → μου ’δωσε». In the imperative it is the final vowel that drops: «φέρε το → φέρ’ το» (apocope).
Why does τον πατέρα sound like [tombatéra]?
The final -ν fuses with a following κ, π or τ: «τον καφέ» [toŋgafé], «τον πατέρα» [tombatéra], «την Τρίτη» [tindríti]. Nothing changes in spelling — but this is the key to fast spoken Greek: that mysterious [b] is just a π after -ν.