Η Ευρώπη και ο ταύρος

Εκείνο το πρωί η Ευρώπη έπαιζε με τις φίλες της στα λιβάδια δίπλα στη θάλασσα. Τα κορίτσια μάζευαν λουλούδια και έπλεκαν στεφάνια, όταν ο Δίας είδε από ψηλά την όμορφη πριγκίπισσα και την ερωτεύτηκε αμέσως. Δεν παρουσιάστηκε με την πραγματική του μορφή, αλλά μεταμορφώθηκε σε έναν άσπρο ταύρο, τόσο όμορφο και ήρεμο, που δεν έμοιαζε με κανένα κανονικό ζώο.

Στην αρχή τα κορίτσια τρόμαξαν. Ο ταύρος όμως πλησίασε αργά, ξάπλωσε στην άμμο και άφησε την Ευρώπη να τον χαϊδέψει. Η πριγκίπισσα του στόλισε τα κέρατά του με λουλούδια και στο τέλος ανέβηκε στη ράχη του.

Αυτό ακριβώς περίμενε ο Δίας. Ο ταύρος σηκώθηκε, έτρεξε προς τη θάλασσα και μπήκε στα κύματα. Η Ευρώπη κρατιόταν από το κέρατό του, ενώ η στεριά χανόταν πίσω τους. Διέσχισαν τη θάλασσα και έφτασαν στην Κρήτη. Εκεί ο Δίας αποκάλυψε ποιος πραγματικά ήταν.

Η Ευρώπη έμεινε στην Κρήτη και γέννησε τρεις γιους: τον Μίνωα, τον Ραδάμανθυ και τον Σαρπηδόνα. Αργότερα παντρεύτηκε τον βασιλιά του νησιού, τον Αστερίωνα, που μεγάλωσε τα παιδιά σαν δικά του. Ο Μίνωας έγινε ο πιο ξακουστός βασιλιάς της Κρήτης, και ο μύθος λέει ότι μετά τον θάνατό τους ο Μίνωας και ο Ραδάμανθυς έγιναν κριτές των ψυχών στον Κάτω Κόσμο.

Στο μεταξύ, ο βασιλιάς Αγήνορας δεν μπορούσε να ησυχάσει. Έστειλε τους γιους του να ψάξουν την αδελφή τους σε όλο τον κόσμο, με εντολή να μη γυρίσουν χωρίς αυτήν. Κανείς δεν τη βρήκε ποτέ· ο ένας μάλιστα, ο Κάδμος, μετά από χρόνια αναζήτησης ίδρυσε μια δική του πόλη, τη Θήβα.

Το όνομα της πριγκίπισσας είναι ίδιο με το όνομα της ηπείρου. Ήδη από την αρχαιότητα κάποιοι συνέδεαν τα δύο ονόματα. Η πραγματική προέλευση όμως του γεωγραφικού ονόματος «Ευρώπη» παραμένει αβέβαιη· δεν γνωρίζουμε αν η ήπειρος ονομάστηκε πράγματι από την ηρωίδα του μύθου.