Η Ευρώπη και ο ταύρος

Εκείνο το πρωί η Ευρώπη έπαιζε με τις φίλες της στα λιβάδια δίπλα στη θάλασσα. Τα κορίτσια μάζευαν λουλούδια και έπλεκαν στεφάνια, όταν ο Δίας είδε από ψηλά την όμορφη πριγκίπισσα και την ερωτεύτηκε αμέσως. Επειδή όμως φοβόταν τη ζήλια της Ήρας, δεν παρουσιάστηκε με την πραγματική του μορφή: μεταμορφώθηκε σε έναν άσπρο ταύρο, τόσο όμορφο και ήρεμο, που δεν έμοιαζε με κανένα κανονικό ζώο.

Στην αρχή τα κορίτσια τρόμαξαν. Ο ταύρος όμως πλησίασε αργά, ξάπλωσε στην άμμο και άφησε την Ευρώπη να τον χαϊδέψει. Η πριγκίπισσα του κρέμασε λουλούδια στα κέρατα, έπαιξε μαζί του, και στο τέλος, γελώντας, ανέβηκε στη ράχη του.

Αυτό ακριβώς περίμενε ο Δίας. Ο ταύρος σηκώθηκε απότομα, όρμησε προς τη θάλασσα και μπήκε στα κύματα. Η Ευρώπη φώναζε και κρατιόταν από τα κέρατά του, ενώ η στεριά χανόταν πίσω τους. Ο ταύρος κολύμπησε ώρες ολόκληρες, μέχρι που έφτασαν σε ένα μεγάλο νησί: την Κρήτη. Εκεί ο Δίας αποκάλυψε ποιος πραγματικά ήταν.

Η Ευρώπη έμεινε στην Κρήτη και γέννησε τρεις γιους: τον Μίνωα, τον Ραδάμανθυ και τον Σαρπηδόνα. Αργότερα παντρεύτηκε τον βασιλιά του νησιού, τον Αστερίωνα, που μεγάλωσε τα παιδιά σαν δικά του. Ο Μίνωας έγινε ο πιο ξακουστός βασιλιάς της Κρήτης, και ο μύθος λέει ότι μετά τον θάνατό τους ο Μίνωας και ο Ραδάμανθυς έγιναν κριτές των ψυχών στον Κάτω Κόσμο.

Στο μεταξύ, ο βασιλιάς Αγήνορας δεν μπορούσε να ησυχάσει. Έστειλε τους γιους του να ψάξουν την αδελφή τους σε όλο τον κόσμο, με εντολή να μη γυρίσουν χωρίς αυτήν. Κανείς δεν τη βρήκε ποτέ· ο ένας μάλιστα, ο Κάδμος, μετά από χρόνια αναζήτησης ίδρυσε μια δική του πόλη, τη Θήβα.

Η πριγκίπισσα από τη Φοινίκη έμεινε για πάντα στην ιστορία: οι Έλληνες έδωσαν το όνομά της στις χώρες που απλώνονται βόρεια και δυτικά της θάλασσάς τους. Έτσι, η ήπειρος όπου ζούμε λέγεται μέχρι σήμερα Ευρώπη.