Η Νέκυια: ο Οδυσσέας στους νεκρούς

Έπλευσε μια μέρα προς τη δύση, ως τη χώρα των Κιμμερίων, όπου δεν φτάνει ποτέ ο ήλιος. Εκεί έσκαψε έναν λάκκο, έχυσε μέλι, γάλα, κρασί και νερό και πρόσφερε δύο μαύρα ζώα ως θυσία, σύμφωνα με τις οδηγίες της Κίρκης.

Οι ψυχές ήρθαν στο αίμα.

Ήρθαν νύφες, νέοι άντρες, γέροι, κορίτσια, πολεμιστές με τρύπια πανοπλία — πλήθος με μια κραυγή που, γράφει ο Όμηρος, τον έκανε να χλωμιάσει από φόβο. Τις κρατούσε μακριά με το σπαθί του μέχρι να μιλήσει ο μάντης.

Πρώτος όμως εμφανίστηκε ο Ελπήνωρ. Ο νεαρός σύντροφός του είχε κοιμηθεί μεθυσμένος στη σκεπή της Κίρκης και, όταν ξύπνησε απότομα, έπεσε και πέθανε. Οι άλλοι είχαν φύγει χωρίς να το γνωρίζουν. Ζήτησε από τον Οδυσσέα μία χάρη: να επιστρέψει και να μην τον αφήσει άθαφτο.

Μετά ήρθε ο Τειρεσίας και του είπε τα πρακτικά: μην αγγίξετε τα βόδια του Ήλιου, θα φτάσεις μόνος, θα βρεις μνηστήρες στο σπίτι σου.

Και μετά ήρθε η μητέρα του.

Η Αντίκλεια ήταν ζωντανή όταν έφυγε για την Τροία. Ο Οδυσσέας ρώτησε πώς πέθανε, και εκείνη απάντησε ότι δεν την πήρε αρρώστια: «η λαχτάρα για σένα μου πήρε τη ζωή».

Τρεις φορές άπλωσε τα χέρια να την αγκαλιάσει. Τρεις φορές πέρασε μέσα από τη μορφή της, «σαν σκιά ή σαν όνειρο».

Είδε ύστερα παλιούς συμπολεμιστές του. Ο Αγαμέμνων τού διηγήθηκε πώς ο Αίγισθος και η Κλυταιμνήστρα τον σκότωσαν όταν γύρισε στο σπίτι του.

Και ήρθε ο Αχιλλέας. Ο Οδυσσέας τον χαιρέτησε λέγοντας ότι δεν πρέπει να λυπάται: όσο ζούσε τον τιμούσαν σαν θεό, και τώρα βασιλεύει ανάμεσα στους νεκρούς.

Ο Αχιλλέας τού απάντησε να μην προσπαθεί να ομορφύνει τον θάνατο. Θα προτιμούσε να είναι δουλευτής στα χωράφια ενός φτωχού ανθρώπου παρά να βασιλεύει σε όλους τους νεκρούς.

Στην «Ιλιάδα» ο Αχιλλέας γνωρίζει ότι έχει μπροστά του δύο δρόμους: μια σύντομη ζωή με μεγάλη δόξα ή μια μακρά ζωή χωρίς αυτή τη δόξα. Η απάντησή του στην «Οδύσσεια» δεν λέει καθαρά ότι μετάνιωσε για την επιλογή του, αλλά τονίζει πόσο πολύτιμη είναι η ζωή.

Ένας μόνο δεν του μίλησε. Ο Αίας, ακόμα θυμωμένος για τα όπλα, στάθηκε σιωπηλός στο σκοτάδι και έφυγε χωρίς λέξη. Ο Οδυσσέας λέει ότι ο χαμός του Αίαντα τον βάραινε πολύ και εύχεται να μην είχε κερδίσει ποτέ εκείνον τον αγώνα για τα όπλα.

Στο τέλος το πλήθος των ψυχών μεγάλωσε τόσο που φοβήθηκε, γύρισε στο καράβι και έφυγε. Πρώτη του δουλειά, γυρίζοντας στο νησί της Κίρκης, ήταν να θάψει τον Ελπήνορα.

Ο Οδυσσέας ταξίδεψε εκεί για να ρωτήσει τον δρόμο και ο Τειρεσίας τού έδωσε τις οδηγίες που χρειαζόταν. Όμως οι απρόσμενες συναντήσεις με τη μητέρα του, τον Αγαμέμνονα, τον Αχιλλέα και τον Αίαντα κάνουν το επεισόδιο κάτι περισσότερο από έναν χρησμό: τον φέρνουν αντιμέτωπο με τη μνήμη, την απώλεια και την αξία της ζωής.