Η Πηνελόπη και ο αργαλειός

Πολλοί πίστεψαν ότι ο Οδυσσέας πέθανε. Τότε ήρθαν στο παλάτι οι μνηστήρες: νέοι άντρες που ήθελαν να παντρευτούν την Πηνελόπη και να αποκτήσουν τη θέση του Οδυσσέα. Κάθε μέρα έτρωγαν και έπιναν από τα αγαθά του σπιτιού, χωρίς να φεύγουν.

Η Πηνελόπη όμως δεν ήθελε να ξαναπαντρευτεί. Βρήκε ένα τέχνασμα. «Πρώτα θα υφάνω το νεκρικό σάβανο για τον γέρο Λαέρτη, τον πατέρα του Οδυσσέα», είπε στους μνηστήρες. «Όταν το τελειώσω, θα διαλέξω άντρα.»

Κάθε μέρα η Πηνελόπη ύφαινε στον αργαλειό της. Κάθε νύχτα όμως, κρυφά, ξήλωνε τη δουλειά της ημέρας. Έτσι το ύφασμα δεν τελείωνε ποτέ. Το τέχνασμα κράτησε τρία ολόκληρα χρόνια. Στο τέλος μια υπηρέτρια πρόδωσε το μυστικό. Οι μνηστήρες την έπιασαν να ξηλώνει το ύφασμα και την ανάγκασαν να το τελειώσει.

Εκείνες τις μέρες γύρισε ο Οδυσσέας, ντυμένος σαν φτωχός ζητιάνος. Κανείς δεν τον αναγνώρισε. Η Πηνελόπη έβαλε έναν αγώνα: «Θα παντρευτώ αυτόν που θα τεντώσει το μεγάλο τόξο του Οδυσσέα και θα περάσει ένα βέλος μέσα από τις τρύπες σε μια σειρά από δώδεκα πέλεκεις». Κανένας μνηστήρας δεν μπόρεσε. Μόνο ο ζητιάνος τα κατάφερε. Τότε αποκάλυψε ότι ήταν ο Οδυσσέας. Ακολούθησε βίαιη σύγκρουση, στην οποία ο Οδυσσέας, ο Τηλέμαχος και δύο πιστοί υπηρέτες σκότωσαν τους μνηστήρες.

Η Πηνελόπη δεν τον πίστεψε αμέσως. Τον δοκίμασε με ένα τελευταίο μυστικό: ζήτησε να μετακινήσουν το κρεβάτι τους. Ο Οδυσσέας αντέδρασε, γιατί το είχε φτιάξει γύρω από τον κορμό μιας ζωντανής ελιάς και ήξερε ότι δεν μπορούσε να μετακινηθεί. Όταν εκείνος αποκάλυψε αυτό το μυστικό, η Πηνελόπη τον αγκάλιασε και έκλαψε από χαρά. Το όνομά της έμεινε για πάντα σύμβολο συζυγικής πίστης, αλλά η «Οδύσσεια» τη δείχνει επίσης ως έξυπνη γυναίκα που ελέγχει προσεκτικά όσα ακούει.