Ο μικρός Ερμής, ο πιο πονηρός κλέφτης

Ο μικρός Ερμής δεν ήταν ένα κανονικό μωρό. Λίγες ώρες μετά τη γέννησή του, σηκώθηκε από την κούνια του και βγήκε από τη σπηλιά. Έξω βρήκε μια χελώνα. Τη σκότωσε, πήρε το καβούκι της, έβαλε πάνω του επτά χορδές και έφτιαξε ένα καινούριο μουσικό όργανο: τη λύρα — την πρώτη λύρα στον κόσμο. Έπαιξε και τραγούδησε.

Το βράδυ ο Ερμής είχε άλλη ιδέα. Πήγε μακριά, στα λιβάδια της Πιερίας, εκεί όπου έβοσκαν οι αγελάδες του θεού Απόλλωνα. Ο μικρός θεός έκλεψε πενήντα αγελάδες. Ήταν όμως πονηρός: τις οδήγησε προς τα πίσω, ώστε οι πατημασιές να δείχνουν προς την αντίθετη κατεύθυνση. Ο ίδιος έφτιαξε μεγάλα σανδάλια από κλαδιά, για να κρύψει τα δικά του ίχνη.

Οδήγησε τις αγελάδες σε έναν στάβλο κοντά στον ποταμό Αλφειό. Εκεί θυσίασε δύο από αυτές στους δώδεκα θεούς και έκρυψε τις υπόλοιπες. Ύστερα γύρισε σπίτι, μπήκε ξανά στην κούνια του και σκεπάστηκε σαν αθώο μωρό.

Ο Απόλλωνας έψαξε παντού. Στο τέλος έφτασε στη σπηλιά της Μαίας. «Εσύ έκλεψες τις αγελάδες μου!» φώναξε. Ο Ερμής απάντησε ότι ήταν ένα μωρό που είχε γεννηθεί μόλις την προηγούμενη μέρα και δεν μπορούσε να κλέψει ζώα. Ο Απόλλωνας όμως δεν τον πίστεψε και τον πήγε στον Δία.

Ο Δίας άκουσε την ιστορία και γέλασε με το πονηρό μωρό. Είπε όμως στον Ερμή να δείξει πού είχε κρύψει τις αγελάδες. Όταν έφτασαν εκεί, ο Ερμής πήρε τη λύρα του και έπαιξε. Η μουσική ήταν τόσο όμορφη, που ο Απόλλωνας θέλησε αμέσως το όργανο. Πρόσφερε στον Ερμή τις αγελάδες και εκείνος του έδωσε τη λύρα.

Έτσι οι δύο θεοί συμφιλιώθηκαν. Ο Απόλλωνας έδωσε ακόμη στον Ερμή ένα χρυσό ραβδί και του εμπιστεύτηκε τα κοπάδια. Ο ύμνος παρουσιάζει τον μικρό θεό να κερδίζει από την πρώτη του μέρα μια θέση ανάμεσα στους θεούς. Ο Ερμής έγινε γνωστός ως αγγελιοφόρος, προστάτης των ταξιδιωτών και των βοσκών, αλλά και ως πολύ πονηρός κλέφτης.