Μυθολογία · Επίπεδο Α1
Ο Χάροντας και η βάρκα
Ο βαρκάρης που μετέφερε τις ψυχές στον Κάτω Κόσμο.
Οι αρχαίες ιστορίες δεν περιγράφουν όλες τον Κάτω Κόσμο με τον ίδιο τρόπο. Πολλές όμως μιλούν για νερά, όπως ο Αχέροντας και η Στύγα. Σε ορισμένες από αυτές, οι ψυχές περνούσαν απέναντι με βάρκα. Ο βαρκάρης τους ήταν ο Χάροντας.
Ο Χάροντας ήταν ο βαρκάρης των νεκρών. Στην «Αινειάδα», το ρωμαϊκό ποίημα του Βιργιλίου, παρουσιάζεται ως αυστηρός και πολύ ηλικιωμένος. Περίμενε στην όχθη και μετέφερε τις ψυχές απέναντι.
Ήδη στους «Βατράχους» του Αριστοφάνη ο Χάροντας ζητά δύο οβολούς για τη διαδρομή. Σε ορισμένους αρχαίους τάφους έχει βρεθεί ένα μικρό νόμισμα μέσα ή κοντά στο στόμα του νεκρού. Οι αρχαιολόγοι όμως γνωρίζουν ότι αυτό το έθιμο δεν υπήρχε σε κάθε τόπο ούτε σε κάθε εποχή.
Η ταφή ήταν επίσης σημαντική. Στην «Αινειάδα», οι ψυχές των ανθρώπων που δεν είχαν ταφεί έμεναν στην όχθη εκατό χρόνια και δεν μπορούσαν να περάσουν αμέσως. Η ίδια βάρκα μετέφερε τελικά πλούσιους και φτωχούς.
Σε διάφορες ιστορίες, λίγοι ζωντανοί κατάφεραν να περάσουν. Ανάμεσά τους ήταν ο Ορφέας, ο Ηρακλής και ο Αινείας. Σε ένα έργο του Αριστοφάνη πέρασε ακόμη και ο θεός Διόνυσος.
Στην ελληνική παράδοση των νεότερων χρόνων εμφανίζεται μια διαφορετική μορφή: ο Χάρος. Στα δημοτικά τραγούδια παίρνει τις ψυχές των ανθρώπων. Μερικές φορές παρουσιάζεται ως καβαλάρης και άλλες φορές παλεύει μαζί τους.
Έτσι, η εικόνα του αρχαίου βαρκάρη άλλαξε μέσα στους αιώνες. Ο Χάροντας και ο νεότερος Χάρος δεν παρουσιάζονται πάντοτε με τον ίδιο τρόπο, αλλά θυμίζουν και οι δύο ότι ο θάνατος δεν ξεχωρίζει πλούσιους και φτωχούς.