Η Εστία και η φωτιά του σπιτιού

Η Εστία ήταν ήρεμη θεά. Δεν πολεμούσε και δεν έπαιρνε μέρος στις διαμάχες των άλλων θεών. Οι μύθοι δεν λένε πολλές περιπέτειες γι' αυτήν. Η θέση της όμως ήταν πολύ σημαντική.

Στα αρχαία σπίτια υπήρχε η εστία, δηλαδή ο χώρος της φωτιάς. Εκεί μαγείρευαν και ζεσταίνονταν. Κοντά στη φωτιά συγκεντρωνόταν η οικογένεια και έκανε προσφορές στους θεούς. Η θεά Εστία προστάτευε αυτόν τον χώρο.

Κάθε πόλη είχε επίσης μια δημόσια εστία. Βρισκόταν στο πρυτανείο, ένα σημαντικό κτίριο της πόλης. Η ιερή φωτιά της έμενε αναμμένη και ήταν σύμβολο όλης της κοινότητας.

Ο Απόλλωνας και ο Ποσειδώνας θέλησαν να παντρευτούν την Εστία. Εκείνη όμως δεν ήθελε να παντρευτεί. Ακούμπησε το κεφάλι του Δία και ορκίστηκε ότι θα έμενε πάντα ανύπαντρη.

Ο Δίας σεβάστηκε την απόφασή της. Της έδωσε τιμητική θέση μέσα σε κάθε σπίτι και μερίδιο από τις προσφορές σε όλους τους ναούς.

Στα γεύματα και στις γιορτές, οι αρχαίοι τιμούσαν την Εστία στην αρχή και στο τέλος. Έριχναν λίγο κρασί ως προσφορά στη θεά και μετά τιμούσαν τους άλλους θεούς.

Σε μερικούς αρχαίους καταλόγους των δώδεκα θεών βρίσκεται η Εστία, ενώ σε άλλους ο Διόνυσος. Οι αρχαίες πηγές όμως δεν λένε ότι η Εστία έδωσε τον θρόνο της στον Διόνυσο. Το όνομά της ζει ακόμη στις λέξεις «εστία», «εστίαση» και «εστιατόριο».