Ο Μίνωας, κριτής των νεκρών

Και όμως, όταν πέθανε, οι Έλληνες δεν τον έστειλαν στα Τάρταρα. Τον έβαλαν να κρίνει.

Στον Κάτω Κόσμο, τρεις κριτές παίρνουν κάθε ψυχή που φτάνει: ο Μίνωας, ο αδελφός του Ραδάμανθυς και ο Αιακός. Ο Πλάτωνας εξηγεί τον καταμερισμό: ο Ραδάμανθυς κρίνει τους νεκρούς από την Ασία, ο Αιακός εκείνους από την Ευρώπη, και ο Μίνωας κάθεται τελευταίος, με χρυσό σκήπτρο, για τις υποθέσεις όπου οι άλλοι δύο δεν καταλήγουν.

Ο Πλάτωνας προσθέτει και μια λεπτομέρεια που θεωρούσε καθοριστική. Παλιότερα, λέει, οι άνθρωποι κρίνονταν ζωντανοί, την τελευταία τους μέρα — και οι κρίσεις έβγαιναν λάθος. Οι κριτές έβλεπαν ωραία ρούχα, όμορφα σώματα, τίτλους, μάρτυρες που είχαν έρθει να καταθέσουν υπέρ των πλουσίων. Έτσι πολλές κακές ψυχές περνούσαν.

Ο Δίας το άλλαξε. Από τότε ο άνθρωπος κρίνεται γυμνός και νεκρός, από κριτές που είναι κι εκείνοι νεκροί και γυμνοί. Καμία περιουσία, κανένα αξίωμα, κανένας δικηγόρος. Ο κριτής κοιτάζει κατευθείαν την ψυχή και βλέπει επάνω της τα σημάδια που άφησε κάθε πράξη — όπως το σώμα κρατάει τις ουλές του.

Γιατί όμως ο Μίνωας; Η απάντηση των αρχαίων δεν ήταν ότι υπήρξε καλός. Ήταν ότι υπήρξε νομοθέτης. Ο Μίνωας έδωσε στην Κρήτη τους πρώτους γραπτούς νόμους της Ελλάδας, και έλεγαν ότι κάθε εννιά χρόνια ανέβαινε στο σπήλαιο της Ίδης για να τους συζητήσει με τον Δία. Ο Όμηρος τον ονομάζει «ὀαριστὴς Διός», τον συνομιλητή του Δία.

Εκεί βρίσκεται και η δυσκολία που ενοχλούσε τους ίδιους τους Έλληνες, και την άφησαν ανοιχτή. Ο άνθρωπος που έγραψε τους νόμους ήταν ο ίδιος που ζήτησε τον φόρο των δεκατεσσάρων παιδιών. Η δικαιοσύνη δεν τους παρουσιαζόταν ως ιδιότητα των ενάρετων ανθρώπων, αλλά ως λειτουργία που κάποιος πρέπει να επιτελέσει — και που κρίνει, στο τέλος, και εκείνον που την ασκεί.