Η Αταλάντη και τα χρυσά μήλα

Όταν η Αταλάντη ήταν μωρό, ο πατέρας της την άφησε μόνη στο βουνό, γιατί ήθελε αγόρι. Μια αρκούδα τη βρήκε και της έδωσε γάλα. Αργότερα τη μεγάλωσαν κυνηγοί. Η Αταλάντη έγινε δυνατή κυνηγός και έτρεχε πιο γρήγορα από όλους.

Πολλοί άντρες ήθελαν να την παντρευτούν. Εκείνη όμως δεν ήθελε γάμο. Έβαλε έναν σκληρό όρο: «Θα παντρευτώ μόνο αυτόν που θα με νικήσει στο τρέξιμο. Όποιος χάσει, θα πεθάνει.» Πολλοί νέοι έτρεξαν μαζί της. Όλοι έχασαν.

Στις «Μεταμορφώσεις» του Οβίδιου ο νέος ονομάζεται Ιππομένης. Είδε την Αταλάντη και την ερωτεύτηκε. Ήξερε όμως ότι δεν έτρεχε τόσο γρήγορα. Γι' αυτό παρακάλεσε την Αφροδίτη. Η θεά τού έδωσε τρία χρυσά μήλα από ένα ιερό χωράφι στην Κύπρο. Στον Απολλόδωρο ο νέος ονομάζεται Μελανίων.

Ο αγώνας άρχισε, και η Αταλάντη πέρασε γρήγορα μπροστά. Τότε ο Ιππομένης έριξε το πρώτο χρυσό μήλο στο πλάι. Το μήλο έλαμπε στον ήλιο. Η Αταλάντη σταμάτησε για μια στιγμή και το μάζεψε — και ο Ιππομένης πέρασε μπροστά. Το ίδιο έγινε με το δεύτερο μήλο. Στο τέλος του αγώνα ο Ιππομένης έριξε το τρίτο μήλο μακριά, έξω από τον δρόμο. Η Αταλάντη το κυνήγησε. Στην αφήγηση του Οβίδιου η Αφροδίτη έκανε το μήλο βαρύτερο, ώστε να καθυστερήσει περισσότερο. Έτσι ο Ιππομένης πέρασε πρώτος το τέρμα.

Έτσι ο Ιππομένης κέρδισε τον αγώνα και το δικαίωμα να παντρευτεί την Αταλάντη. Στον Οβίδιο εκείνη τον είχε ήδη ερωτευτεί και μερικές φορές καθυστερούσε πριν τον προσπεράσει. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι έχασε επίτηδες: η Αφροδίτη την ανάγκασε να κυνηγήσει το τρίτο μήλο.

Η ιστορία έχει και ένα σκοτεινό τέλος. Ο Ιππομένης ξέχασε να ευχαριστήσει την Αφροδίτη. Η θεά γέμισε το ζευγάρι με επιθυμία μέσα σε ιερό της Μητέρας των Θεών. Επειδή βεβήλωσαν τον χώρο, η θεά τούς μεταμόρφωσε σε λιοντάρια.